Zhang Ailing (Eileen Chang)
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1920 – 1995OtrosContemporáneoNovelaWiki

Zhang Ailing, conocida en Occidente como Eileen Chang, nació en Shanghái en 1920 en una familia de rancio abolengo, bisnieta del estadista Li Hongzhang. Su infancia estuvo marcada por la decadencia de ese mundo: un padre aficionado al opio, una madre que se marchó a Europa y una casa donde el pasado imperial convivía con la modernidad de la ciudad. Estudió en Hong Kong hasta que la invasión japonesa de 1941 la devolvió a Shanghái.

Entre 1943 y 1945, con poco más de veinte años, publicó en revistas shanghaianas los relatos y novelas cortas que la convirtieron en la escritora más leída de la ciudad. Tras la llegada del régimen comunista dejó el continente en 1952, vivió en Hong Kong y desde 1955 en Estados Unidos, donde escribió también en inglés, trabajó como guionista y llevó una vida cada vez más retirada. Murió en Los Ángeles en 1995.

Su obra mira con ironía y precisión el amor, el dinero y las trampas de la familia, casi siempre desde la perspectiva de mujeres que negocian su lugar en una sociedad que se desmorona. Durante décadas fue considerada una autora menor o incómoda en la China continental; hoy es una figura central del canon chino moderno y una influencia reconocida en la narrativa en chino de Taiwán, Hong Kong y el continente.

Su tiempo

La Shanghái y la Hong Kong de los años treinta y cuarenta eran ciudades cosmopolitas, comerciales y frágiles, atravesadas por la guerra con Japón. Frente a la literatura comprometida de la época, centrada en la nación y la revolución, Zhang Ailing eligió lo doméstico y lo íntimo, y desde ahí retrató el hundimiento de un orden social con una prosa elegante, sensorial y desencantada, en diálogo con la novela clásica china y con la narrativa moderna occidental.

Géneros
NovelaRelatoEnsayo
Temas
amormatrimoniofamiliacondición femeninaShanghái y Hong Kongguerramodernidad

Obras recomendadas

Medio destino (Bansheng yuan)1948
★★★★☆

Argumento. Una historia de amor entre dos jóvenes de Shanghái, truncada por malentendidos, presiones familiares y los vaivenes de la guerra, que se prolonga a lo largo de casi dos décadas. Es una de sus novelas más largas y de las más queridas por el público chino.

Por qué

Es la lectura más extensa y madura, para quien ya conoce a la autora y quiere verla desplegar su talento en una novela de aliento largo.

Incienso (Chenxiang xie)1943
★★★★☆

Argumento. Una joven de Shanghái que estudia en Hong Kong acaba viviendo en la mansión de una tía rica y extravagante. Poco a poco descubre cómo funciona esa casa, y cómo ella misma se deja arrastrar. La edición de Libros del Asteroide es de 2019.

Por qué

Completa el retrato de la Hong Kong de Zhang Ailing y de su mirada sobre la inocencia y la corrupción.

El candado de oro (Jin suo ji)1943
★★★★★

Argumento. Cao Qiqiao, casada con un hombre enfermo en una gran familia tradicional, sufre humillaciones que acabarán endureciéndola. La novela corta sigue durante décadas cómo el dinero y el resentimiento deforman las relaciones entre madre e hijos.

Por qué

Se lee después de familiarizarse con su mundo: es su pieza más intensa y la que suele considerarse su obra maestra.

Lujuria, precaución (Se, jie)1979
★★★★☆

Argumento. En la Shanghái ocupada por los japoneses, una joven estudiante se infiltra en el círculo de un alto colaboracionista para participar en un complot. Un relato breve y tenso sobre la atracción, el engaño y el precio de la lealtad. Ang Lee lo llevó al cine en 2007.

Por qué

Va en segundo lugar porque, siendo muy breve, muestra su faceta más sombría y política tras la lectura más luminosa de la primera obra.

Un amor que destruye ciudades (Qingcheng zhi lian)1943
★★★★★

Argumento. Bai Liusu, una mujer divorciada de Shanghái a la que su familia da por acabada, viaja a Hong Kong para encontrarse con un seductor hombre de mundo. Lo que parece un juego de conveniencias queda trastocado cuando estalla la guerra. El título da nombre también al volumen de relatos de Libros del Asteroide (2016).

Por qué

Es la mejor puerta de entrada: reúne el ingenio, la ironía y el romanticismo escéptico de Zhang Ailing y está disponible en español.

Guía de orden de lectura

  1. Un amor que destruye ciudades (Qingcheng zhi lian) 1943
  2. Lujuria, precaución (Se, jie) 1979
  3. El candado de oro (Jin suo ji) 1943
  4. Incienso (Chenxiang xie) 1943
  5. Medio destino (Bansheng yuan) 1948