William Faulkner (Mississippi, 1897-1962) es el gran novelista del Sur de Estados Unidos y una de las voces centrales de la narrativa del siglo XX. Convirtio el condado imaginario de Yoknapatawpha en un territorio literario completo, con familias, linajes y rencores que reaparecen de novela en novela, y llevo al limite las tecnicas del modernismo: monologo interior, saltos temporales, multiples narradores y una prosa de frases largas y cargadas de tension.
Su obra interroga el peso del pasado, la decadencia de la aristocracia sureña, el racismo y la culpa heredada, sin sermones y con una complejidad moral poco comun. Recibio el Premio Nobel de Literatura en 1949 y dos Pulitzer. Es un autor exigente, pero recompensa la relectura como pocos, y su influencia llega a Garcia Marquez, Rulfo, Vargas Llosa o Cormac McCarthy.
«El pasado nunca muere. Ni siquiera es pasado.»— Requiem para una monja (1951)
Faulkner escribe entre las dos guerras mundiales, en pleno modernismo anglosajon (Joyce, Woolf, Eliot) y en el contexto del Sur posterior a la Guerra de Secesion, marcado por la memoria de la derrota, la segregacion racial y la Gran Depresion. De Joyce y del Renacimiento del Sur toma la experimentacion formal; del paisaje y la oralidad de Mississippi, su materia. Sus contemporaneos norteamericanos de la Generacion Perdida (Hemingway, Fitzgerald, Dos Passos) comparten epoca, pero no su barroquismo narrativo.
Obras recomendadas
Argumento. Quentin Compson y su companero de universidad reconstruyen la historia de Thomas Sutpen, un hombre que fundo una dinastia en el Sur esclavista y la vio derrumbarse. La narracion se reinventa a cada paso a partir de testimonios parciales y especulaciones.
La cumbre formal y tematica de su obra, y la mas demandante: sintaxis laberintica y estructura de rompecabezas. Es la lectura final del itinerario, cuando ya se conoce el mundo de Yoknapatawpha y se disfruta de su complejidad.
Argumento. Decadencia de la familia Compson, aristocracia sureña en ruinas, contada en cuatro partes y desde cuatro perspectivas: la de Benjy, un adulto con discapacidad cognitiva, la de Quentin, obsesionado con el tiempo, la de Jason, cinico y rencoroso, y una narracion final mas externa.
Su obra mas celebrada, pero muy exigente en la primera parte por el flujo de conciencia de Benjy. Conviene leerla tras haberse habituado al estilo con las dos anteriores, y aguantar su apertura: la comprension llega al avanzar.
Argumento. Lena Grove, embarazada, busca al padre de su hijo por Mississippi y se cruza con Joe Christmas, un hombre atormentado por su identidad racial incierta, y con el reverendo Hightower, encerrado en el pasado. Tres destinos se entrelazan en una novela sobre el aislamiento y la intolerancia.
Segundo paso natural: mas ambiciosa y de mayor alcance social, pero con una narracion mas lineal y personajes muy memorables. Introduce los grandes temas de raza y culpa que atraviesan toda su obra.
Argumento. La familia Bundren cruza el condado con el cadaver de la madre, Addie, para cumplir su deseo de ser enterrada en Jefferson. El viaje, jalonado de desastres, se cuenta con quince voces que van desvelando las motivaciones, las vergüenzas y las rivalidades de cada miembro.
Es la puerta de entrada ideal: breve, de estructura clara y con capitulos cortos de un solo narrador. Permite familiarizarse con el monologo interior y la polifonia faulknerianos antes de abordar obras mas densas.
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