William Cullen Bryant nació en Cummington (Massachusetts) y publicó sus primeros versos siendo adolescente. Estudió derecho, pero acabó dedicándose al periodismo y durante medio siglo dirigió el New York Evening Post, desde donde defendió el abolicionismo, la libertad de prensa y la creación de espacios verdes como Central Park.
Es considerado uno de los primeros grandes poetas románticos de Estados Unidos. Sus poemas meditativos sobre la naturaleza, como Thanatopsis, A un ave acuática o El himno del bosque, combinan la contemplación del paisaje americano con una reflexión sobre la muerte y la providencia, en un tono sereno y de influencia británica, sobre todo de Wordsworth.
Traductor de la Ilíada y la Odisea, fue una figura pública respetada, y su obra abrió camino a poetas posteriores como Longfellow o Whitman.
«In the long way that I must tread alone, Will lead my steps aright.»— To a Waterfowl (1818)
Bryant pertenece a la primera generación romántica de Estados Unidos, anterior a Emerson y Poe, cuando el país buscaba una voz literaria propia tras la independencia. Asimila la poesía de la naturaleza de Wordsworth y los poetas del cementerio ingleses, y la aplica al bosque, la pradera y el río americanos, en medio de la expansión hacia el oeste y la Nueva York en crecimiento.
Obras recomendadas
Argumento. Poema de verso blanco que presenta los bosques como los primeros templos de Dios y propone orar bajo sus árboles. Alterna la descripción de la naturaleza con una reflexión sobre la muerte, el tiempo y la vida que se renueva.
Cierra el recorrido porque reúne los temas anteriores (naturaleza, devoción y muerte) en un poema de aliento más largo y reposado.
Argumento. Tras un viaje a Illinois, Bryant describe la inmensidad de las praderas del Medio Oeste, imagina los pueblos que las habitaron y deja volar la fantasía sobre su pasado y futuro. Es un poema panorámico de mayor extensión.
Muestra su faceta de poeta del paisaje americano; es más larga y descriptiva, y completa el retrato tras los dos poemas anteriores.
Argumento. Meditación en verso blanco sobre la muerte, en la que la naturaleza aconseja al hombre aceptar el destino común, pues todos terminan en la tierra junto a los que los precedieron. El título es una palabra griega que significa visión de la muerte.
Es su poema más famoso y ambicioso; se lee mejor después de familiarizarse con su tono en A un ave acuática.
Argumento. El poeta ve volar un ave solitaria al anochecer, camino de un lugar que desconoce, y descubre en su vuelo una señal de que una fuerza superior guía también sus propios pasos. Son ocho estrofas breves y de gran claridad.
Es la mejor puerta de entrada: corto, hermoso y representativo de su manera de unir paisaje y fe.
Guía de orden de lectura
- To a Waterfowl (A un ave acuática) 1818Wikipedia (en inglés)Texto (Wikisource)
- Thanatopsis 1817 / 1821Wikipedia (en inglés)Texto (Wikisource)
- The Prairies (Las praderas) 1833Wikipedia (en inglés)Texto (Wikisource)
- A Forest Hymn (Himno del bosque) 1825Wikipedia (en inglés)Texto (Wikisource)
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