Wilhelm Grimm nació en Hanau en 1786, un año después que Jacob, y fue de salud mucho más frágil: padeció asma y problemas cardiacos durante toda su vida. Eso no le impidió estudiar Derecho en Marburgo y seguir de cerca a su hermano en casi todo, desde el trabajo de bibliotecario en Kassel hasta la cátedra en Gotinga y la mudanza final a Berlín. Se casó con Dorothea (Dortchen) Wild, una de las narradoras que habían aportado cuentos a la colección, y fue el miembro más sociable y práctico del tándem.
Si Jacob era el erudito, Wilhelm fue el escritor. A lo largo de siete ediciones de los cuentos (1812-1857) fue puliendo el lenguaje, añadiendo detalles y diálogos, buscando un tono cercano a la voz de un narrador oral y suavizando episodios que consideraba poco adecuados para los niños. Ese trabajo de estilo explica en gran parte por qué los cuentos de los Grimm siguen leyéndose hoy. También publicó estudios sobre épica medieval, como Die deutsche Heldensage (1829), y ediciones de poemas antiguos. Murió en Berlín en 1859.
«Spieglein, Spieglein an der Wand, wer ist die Schönste im ganzen Land?»— Kinder- und Hausmärchen (Schneewittchen)
Wilhelm trabajó en el mismo clima que su hermano: la Alemania posnapoleónica, el redescubrimiento romántico del pueblo y de la Edad Media, y el nacimiento de la filología germánica. Pero su aportación se sitúa en la frontera entre ciencia y literatura. La discusión sobre si los cuentos deben conservarse tal como se oyeron o adaptarse a un público lector es hoy un asunto clásico en los estudios folclóricos, y su figura está en el centro del debate.
Obras recomendadas
Argumento. Estudio sobre el origen y la evolución de las leyendas heroicas germánicas, desde los ciclos de Dietrich de Berna hasta los Nibelungos. Analiza cómo cambian los relatos entre versiones y épocas.
Para el final: es la obra más académica de Wilhelm y sirve a quien quiera pasar de los cuentos a la épica medieval.
Argumento. La hija de un molinero promete a un extraño su primer hijo a cambio de un favor imposible, y solo podrá salvarse si adivina un nombre. Cuento de pacto, ingenio y palabra dada, con un final famoso por su humor.
Tercer paso: muestra otro tipo de cuento, basado en el juego verbal, y ayuda a ver el repertorio de motivos de la colección.
Argumento. Una joven de belleza extraordinaria es perseguida por su madrastra, que no soporta ser superada. Tras refugiarse en casa de siete enanos, el peligro la encuentra de nuevo. Es un cuento con varias versiones que Wilhelm fue reelaborando edición tras edición.
Segundo cuento: permite comparar versiones y ver el efecto del trabajo de estilo de Wilhelm.
Argumento. Dos hermanos abandonados en el bosque por sus padres a causa de la miseria encuentran una casa hecha de dulces. Quien vive en ella no es tan hospitalario como parece. Un cuento sobre el hambre, el miedo y la astucia infantil.
Lectura de arranque ideal: pocas páginas, argumento universal y buen ejemplo de cómo Wilhelm convierte un relato oral en prosa limpia.
Guía de orden de lectura
- Hänsel und Gretel (Hansel y Gretel) 1812WikipediaTexto íntegro (Wikisource)
- Schneewittchen (Blancanieves) 1812 / 1857WikipediaVersiones en Wikisource (de)
- Rumpelstilzchen (Rumpelstiltskin) 1812WikipediaVersiones en Wikisource (de)
- Die deutsche Heldensage (La leyenda heroica alemana) 1829
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