Washington Irving (Nueva York, 1783 - Tarrytown, 1859) fue el primer escritor estadounidense reconocido en Europa. Vivió largos años en Inglaterra y en España, donde fue diplomático, y residió en la Alhambra de Granada, que le inspiró uno de sus libros más célebres.
Cultivó un relato breve de tono irónico, amable y fantástico, a menudo con base en leyendas holandesas del valle del Hudson o en tradiciones españolas. Merece recomendarse porque con él nace el cuento norteamericano moderno y porque dos de sus historias, Rip Van Winkle y la leyenda de Sleepy Hollow, forman parte del imaginario universal.
«A drowsy, dreamy influence seems to hang over the land.»— La leyenda de Sleepy Hollow
Irving pertenece al primer romanticismo americano, en una joven república que buscaba una literatura propia. Su estilo, elegante y de herencia inglesa, bebe de Addison, Goldsmith y Walter Scott, y abre camino a Poe, Hawthorne y Melville. Su interés por España lo sitúa en la corriente romántica que miraba al pasado árabe y medieval peninsular.
Obras recomendadas
Argumento. Mezcla de leyendas, relatos de viaje y recuerdos de su estancia en la Alhambra de Granada, con historias de moros, tesoros ocultos y princesas encantadas contadas con tono romántico.
Cierre del itinerario: es el libro con más interés para el lector español y una muestra de la mirada romántica extranjera sobre España.
Argumento. Colección de relatos, ensayos y estampas sobre la vida inglesa y americana, narrada por el ficticio Geoffrey Crayon. Incluye los dos relatos anteriores, junto a reflexiones sobre costumbres, Navidad y literatura.
Tercera lectura: amplía el panorama de su prosa de ensayista y observador, ya con los cuentos célebres conocidos.
Argumento. Un aldeano perezoso de las montañas Catskill se duerme veinte años tras beber con unos extraños y al despertar encuentra el país cambiado tras la Revolución. Es una fábula sobre el tiempo y el cambio.
Segundo paso, también corto: complementa al anterior con una vena más cómica y melancólica.
Argumento. El maestro rural Ichabod Crane pretende conquistar a la hija de un granjero rico en un valle holandés de Nueva York, pero se cruza con el rival que lo asusta con la leyenda del jinete sin cabeza.
La mejor entrada: es un cuento breve, ágil y con la atmósfera de misterio y humor que define a Irving.
Guía de orden de lectura
- La leyenda de Sleepy Hollow 1820WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- Rip Van Winkle 1819WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- Libro de bocetos 1819 / 1820Texto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- Cuentos de la Alhambra 1832WikipediaTexto íntegro en español (Project Gutenberg)

