Winfried Georg Sebald (Wertach, Baviera, 1944 - Norfolk, 2001) fue un escritor y profesor de literatura alemana que pasó casi toda su vida adulta en Inglaterra, donde enseñó en la Universidad de East Anglia. Escribió en alemán una obra breve y singular, a medio camino entre la novela, el libro de viajes, la biografía y el ensayo, en la que las fotografías en blanco y negro dialogan con un texto de frases largas, sinuosas y melancólicas.
Su asunto central es la memoria de la catástrofe europea del siglo XX y el modo en que los desplazados, los exiliados y los supervivientes cargan con un pasado que nadie quiere mirar de frente. Murió en un accidente de tráfico poco después de publicar Austerlitz, y desde entonces se le considera uno de los grandes autores europeos de su generación y un candidato natural al Nobel que nunca llegó.
«Tomamos casi todas las decisiones decisivas de nuestra vida a causa de pequeños ajustes interiores de los que apenas somos conscientes.»— Austerlitz (2001), traducción libre de la versión inglesa
Sebald pertenece a la generación alemana de posguerra que creció rodeada del silencio sobre el nazismo, y su escritura nace de ese vacío. Se sitúa en la estela de Kafka, Nabokov, Thomas Bernhard y Robert Walser, y dialoga con la prosa de Stifter y con la tradición del viaje melancólico. Publicó su obra de ficción entre 1990 y 2001, en el contexto de la reunificación alemana y del debate europeo sobre la memoria del Holocausto, y su influencia se nota hoy en la autoficción y en la narrativa documental.
Obras recomendadas
Argumento. El narrador se encuentra a lo largo de décadas con Jacques Austerlitz, un historiador de la arquitectura que descubre de adulto que llegó a Gales en uno de los transportes infantiles que salvaron niños judíos de Praga. Reconstruye así su identidad perdida entre archivos, estaciones y ciudades.
Es su obra culminante y la más emocional: por eso va al final, cuando ya estás familiarizado con su prosa de frases larguísimas. Reúne todos sus temas en una historia con verdadero hilo narrativo.
Argumento. Su primera obra de ficción en cuatro partes: la vida de Stendhal en Italia, un viaje del propio narrador por el norte de Italia, un episodio de Kafka en un balneario y el regreso a su aldea natal en Baviera. Un tejido de viajes, enfermedades y recuerdos entrelazados.
Conviene leerla tercera: ya conoces la voz del autor y puedes apreciar cómo ensaya aquí temas y recursos que luego perfeccionará. Es más fragmentaria y desasosegante que las anteriores.
Argumento. Un caminante recorre a pie el condado inglés de Suffolk y, de lo que ve, deriva hacia la pesca del arenque, la historia colonial, el gusano de seda, Joseph Conrad o Thomas Browne. Peregrinación digresiva y erudita sobre la destrucción y el paso del tiempo.
Va en segundo lugar porque es más libre y digresivo que Los emigrados: exige acostumbrarse al paseo mental de Sebald, pero recompensa con algunas de sus mejores páginas. Es su obra más celebrada como libro de viajes.
Argumento. Cuatro relatos de ficción documental sobre otros tantos exiliados de origen alemán o judío: un médico, un maestro, un mayordomo y un pintor, cuyas vidas el narrador reconstruye con fotografías, cartas y diarios. Una obra sobre el desarraigo y las heridas que deja la historia en las vidas privadas.
Es la mejor puerta de entrada: sus cuatro historias, independientes y de longitud moderada, muestran el método de Sebald (fotografía, digresión, melancolía) sin exigir un compromiso largo. Si el tono te atrapa, el resto de la obra se abre solo.
Guía de orden de lectura
- Los emigrados 1992Wikipedia (inglés)
- Los anillos de Saturno 1995Wikipedia
- Vértigo 1990Wikipedia
- Austerlitz 2001Wikipedia
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