Niccolò Ugo Foscolo nació en 1778 en la isla de Zante (Zacinto), entonces veneciana, de padre italiano y madre griega. Tras la muerte de su padre, se instaló en Venecia, donde se formó con lecturas clásicas y modernas y entró en la vida literaria. La caída de la República de Venecia, entregada por Napoleón a Austria en el tratado de Campoformio (1797), le provocó un profundo desengaño político que dejó huella en toda su obra.
Sirvió como oficial en el ejército napoleónico y vivió en Milán, Florencia y otros lugares. Publicó la novela epistolar Últimas cartas de Jacopo Ortis (1802), los Sonetos (1803) y el poema Dei Sepolcri (De los sepulcros, 1807), una de las cumbres de la poesía italiana. Tradujo a Homero y a Sterne, y trabajó en Le Grazie (Las Gracias), poema inacabado sobre la belleza.
Tras la caída de Napoleón rechazó jurar fidelidad a Austria y se exilió, primero en Suiza y desde 1816 en Londres, donde vivió con dificultades económicas y escribió ensayos críticos. Murió en Turnham Green en 1827; sus restos fueron llevados a Santa Croce de Florencia en 1871. Fue un símbolo del patriotismo del Risorgimento.
«Las urnas de los fuertes encienden el ánimo fuerte a empresas egregias.»— Dei Sepolcri (1807), versos 151-152; traducción propia
Foscolo vivió el paso del Antiguo Régimen a la era napoleónica y a la Restauración. Educado en la Ilustración y el neoclasicismo, sintió el peso de las ilusiones perdidas con la revolución y de la dominación extranjera. Su obra une la herencia clásica, el sentimiento pre-romántico de Goethe (Werther fue modelo del Ortis) y un nuevo sentido de la poesía como memoria civil. Es la figura de transición entre Parini y Alfieri, por un lado, y Leopardi y Manzoni, por otro.
Obras recomendadas
Argumento. Poema en tres himnos, dedicados a Venus, Vesta y Palas, que celebra la belleza y las artes como fuerzas civilizadoras. Quedó incompleto y se conserva en fragmentos con distintas redacciones.
Se deja para el final porque es un texto fragmentario, de mitología densa y estilo neoclásico, que se aprecia mejor tras conocer su obra anterior.
Argumento. Poema en endecasílabos sueltos, a modo de carta a Ippolito Pindemonte, que reflexiona sobre el valor de las tumbas como vínculo entre vivos y muertos y como memoria de los héroes. Recorre Florencia, la Troya mítica y la tradición clásica.
Es su cumbre y exige un lector ya habituado a su sensibilidad, por lo que va después de la novela y de los sonetos.
Argumento. Novela epistolar en la que un joven patriota veneciano, desengañado por la entrega de su ciudad a Austria y por un amor imposible, escribe a un amigo hasta llegar a su destino trágico. Mezcla drama personal y política.
Es una narración fluida, de emoción directa, que prepara el tono del poema civil y muestra el origen de su desengaño.
Argumento. Breve colección de doce sonetos, entre ellos 'A Zacinto', 'Alla sera' y 'In morte del fratello Giovanni', donde el poeta trata el exilio, la fugacidad del tiempo y la muerte con una forma clásica y una emoción muy personal.
Son poemas breves y muy accesibles que presentan de inmediato su tono y sus temas centrales.
Guía de orden de lectura
- Sonetti (Sonetos) 1803Sonetti en Wikisource (it)
- Ultime lettere di Jacopo Ortis (Últimas cartas de Jacopo Ortis) 1802Ultime lettere di Jacopo Ortis en Wikisource (it)
- Dei Sepolcri (De los sepulcros) 1807Dei Sepolcri en Wikisource (it)
- Le Grazie (Las Gracias) 1803-1822 (inacabado)Le Grazie en Wikisource (it)
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