Thomas Mann (Lübeck, 1875 - Zúrich, 1955) es una de las grandes figuras de la narrativa europea del siglo XX. Hijo de una familia patricia de comerciantes hanseáticos, convirtió el declive de esa burguesía y la tensión entre el artista y la sociedad en el núcleo de su obra, escrita con una prosa irónica, minuciosa y de enorme aliento intelectual.
Obtuvo el Premio Nobel de Literatura en 1929. Opuesto al nazismo, se exilió en 1933 y vivió en Suiza y Estados Unidos, desde donde defendió la democracia frente a la barbarie. Merece recomendarse porque ofrece, en una misma obra, historia de las ideas, psicología y humor.
«El hombre vive no sólo su vida personal como individuo, sino también, consciente o inconscientemente, la de su época y la de sus contemporáneos.»— La montaña mágica
Mann escribe entre el Imperio alemán, la Primera Guerra Mundial, la República de Weimar, el nazismo y el exilio. Coincide con Hesse, Kafka, Musil, Joyce o Proust en la crisis de la novela decimonónica, pero mantiene un realismo simbólico y reflexivo, heredero de Goethe, Schopenhauer y Nietzsche.
Obras recomendadas
Argumento. El compositor Adrian Leverkühn pacta simbólicamente con el diablo a cambio de genio musical, y su vida es narrada por un amigo. Es una alegoría de Alemania y de su camino hacia el desastre.
La más exigente y tardía: exige conocer sus motivos anteriores y cierto interés por la música y la historia alemana.
Argumento. El joven ingeniero Hans Castorp visita a un primo en un sanatorio de Davos y se queda siete años. Entre médicos, enfermos y pensadores enfrentados, la novela retrata la Europa que avanza hacia la Gran Guerra.
Su obra cumbre: extensa y densa en ideas, se disfruta mejor con la experiencia de las anteriores.
Argumento. Crónica de cuatro generaciones de una rica familia mercantil de Lübeck, cuyo esplendor se va apagando a medida que crece su sensibilidad y se debilita su vitalidad. Es la gran novela de la decadencia burguesa.
Tras conocer su estilo en formato breve, conviene leer su primera gran novela: clara, narrativa y emotiva.
Argumento. Gustav von Aschenbach, un escritor maduro y disciplinado, viaja a Venecia y se siente fascinado por un joven polaco mientras una epidemia amenaza la ciudad. La novela corta explora la belleza, el deseo y la disolución del orden interior.
Es la puerta de entrada ideal: breve, intensa y representativa de sus grandes temas, el artista y la decadencia.
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