Thomas Hobbes nació en 1588 en Westport, Wiltshire, y su nacimiento se asocia al temor que despertó la llegada de la Armada Invencible. Estudió en Oxford y trabajó como tutor de la familia Cavendish, lo que le permitió viajar por Europa y conocer a Galileo y a Mersenne. Descubrió la geometría de Euclides ya adulto y quedó fascinado por su método.
El estallido de la guerra civil inglesa lo llevó a exiliarse en París en 1640. Allí escribió De Cive y, en 1651, publicó en inglés el Leviatán, donde defiende un poder soberano fuerte como único remedio a la guerra de todos contra todos. Las ideas sobre la religión que contenía le valieron la hostilidad tanto de realistas como de parlamentarios.
Regresó a Inglaterra y vivió bajo la protección del conde de Devonshire. Siguió escribiendo y polemizando, incluso sobre matemáticas, hasta su muerte en 1679, a los noventa y uno años.
«La vida del hombre es solitaria, pobre, tosca, embrutecida y breve.»— Leviatán, cap. XIII (trad.)
Hobbes vive el siglo de las guerras de religión y de la crisis de la monarquía inglesa. La guerra civil de 1642 a 1651, la ejecución de Carlos I y el protectorado de Cromwell lo marcan profundamente. La nueva ciencia, con Galileo y Harvey, le ofrece un modelo mecanicista para explicar también la sociedad. En ese contexto, la pregunta sobre cómo fundar un orden político estable, sin recurrir a la autoridad divina, se vuelve central.
Obras recomendadas
Argumento. Diálogo entre un maestro y un discípulo sobre las causas de la guerra civil inglesa entre 1640 y 1660. Culpa a presbiterianos, clérigos ambiciosos y universidades de minar la obediencia debida al rey. Es su obra de historia política.
Cierra el itinerario aplicando la teoría a un caso real, y muestra cómo veía Hobbes los hechos que lo marcaron.
Argumento. Primera exposición completa de su filosofía política, que circuló manuscrita durante la crisis previa a la guerra civil. Reúne en dos partes una teoría de la naturaleza humana y otra del cuerpo político. Contiene ya casi todas las ideas del Leviatán.
Permite ver el origen de su pensamiento, por lo que resulta útil tras los dos textos principales.
Argumento. Exposición más ordenada y breve de su teoría política, escrita en latín. Estudia el estado de naturaleza, las leyes naturales, el origen del Estado y la relación entre el poder civil y el religioso. Es en buena medida la versión en forma de manual del Leviatán.
Aclara los argumentos del Leviatán de forma sistemática y es adecuada como segunda lectura.
Argumento. Parte de una descripción mecanicista del ser humano para explicar por qué, sin un poder común, la vida social deriva en guerra. Los individuos pactan ceder su libertad a un soberano a cambio de seguridad. Un último tramo trata de la religión y del reino de las tinieblas.
Es su obra mayor y la que define su pensamiento; conviene leer primero las partes I y II, que contienen la teoría central.
Guía de orden de lectura
- Leviatán 1651WikipediaLeviathan (Project Gutenberg)
- Del ciudadano (De Cive) 1642Wikipedia
- Elementos de derecho natural y político 1640
- Behemoth c. 1668 (publ. 1681)
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