Nacido en Neuruppin, en Brandeburgo, de familia hugonote, Fontane se formó como boticario antes de dedicarse al periodismo y a la literatura. Vivió en Inglaterra como corresponsal y escribió baladas, crónicas de viaje (Wanderungen durch die Mark Brandenburg) y reportajes de guerra.
Solo se dedicó plenamente a la novela a partir de los cincuenta y ocho años, con Vor dem Sturm (1878), y logró entonces una serie de obras maestras sobre la sociedad prusiana y berlinesa. Retrata a mujeres atrapadas entre sus deseos y las normas de su clase, con tono suave, irónico y comprensivo, dejando que los diálogos revelen a los personajes.
Murió en Berlín en 1898, poco después de publicar Der Stechlin. Es considerado el gran novelista del realismo alemán y su Effi Briest figura entre las cumbres de la novela europea del siglo XIX, junto a Madame Bovary y Ana Karénina.
«Ach, Luise, laß ... das ist ein zu weites Feld.»— Effi Briest (1895)
Fontane escribe en el Imperio de Bismarck, una Alemania recién unificada, autoritaria y obsesionada con el honor, el rango y el decoro, mientras la burguesía berlinesa asciende y la antigua nobleza prusiana pierde peso. El realismo alemán, llamado «poético» o «burgués», evita la crudeza del naturalismo francés y prefiere la mesura, el humor y la observación de las costumbres. Fontane, inspirado en Walter Scott y la novela inglesa, lleva ese modelo a su plenitud con novelas de sociedad que critican con delicadeza los valores de su época.
Obras recomendadas
Argumento. Un viejo noble de provincias, afable y escéptico, vive en su castillo junto a un lago misterioso mientras la política y la sociedad cambian a su alrededor. Es una novela de conversaciones más que de trama.
Su última novela, serena y de ritmo lento; se disfruta más conociendo ya la manera de Fontane.
Argumento. Un oficial prusiano brillante se compromete con una joven de rostro marcado por la viruela, y las presiones del honor y de las murmuraciones lo arrastran a una decisión dramática.
Novela corta y densa, más sombría, sobre el peso del honor; muestra el lado crítico de Fontane.
Argumento. Comedia social de la burguesía berlinesa: una señora adinerada predica ideales poéticos y sentimentales, pero a la hora de casar a su hijo solo mira la posición y el dinero.
Novela breve, amena y satírica que complementa a Effi Briest desde el lado cómico.
Argumento. Una joven alegre y espontánea se casa con un funcionario mucho mayor, serio y formal, y se traslada a un pueblo de la costa del Báltico. Su soledad la llevará a un desliz cuyas consecuencias, años después, la sociedad se encargará de castigar.
Es su obra más conocida y accesible, ideal para iniciarse.
Guía de orden de lectura
- Effi Briest 1894-1895 (en libro, 1896)WikipediaTexto integro (Project Gutenberg)
- Frau Jenny Treibel 1892Texto integro (Project Gutenberg)
- Schach von Wuthenow 1882Texto integro (Project Gutenberg)
- Der Stechlin 1897-1898Texto integro (Project Gutenberg)
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