Stephen Crane nació en 1871 en Newark (Nueva Jersey), hijo menor de un pastor metodista. Tras abandonar los estudios trabajó como periodista en Nueva York, donde conoció de cerca la miseria de los barrios bajos, que retrató en su primera novela, publicada por su cuenta en 1893.
Con La roja insignia del valor (1895) se hizo famoso aunque nunca había visto una batalla: la escribió a partir de documentos y relatos de veteranos. Más tarde fue corresponsal en Cuba y Grecia, sobrevivió al naufragio del vapor Commodore en 1897, experiencia que dio origen a El bote abierto, y se instaló en Inglaterra, donde trató a Joseph Conrad y Henry James.
Murió de tuberculosis en Badenweiler (Alemania) en 1900, con solo 28 años. Su prosa seca, irónica y visual anticipa a Hemingway y al modernismo anglosajón.
«When it occurs to a man that nature does not regard him as important, and that she feels she would not maim the universe by disposing of him, he at first wishes to throw bricks at the temple, and he hopes that there is a temple to throw them at.»— El bote abierto (The Open Boat), capítulo IV
Crane escribe en los años de auge del realismo y del naturalismo estadounidense, cuando la literatura se acerca a la ciudad industrial, a los marginados y a la guerra vista sin heroísmo. Es coetáneo de Henry James, Mark Twain, Ambrose Bierce y Kate Chopin, y su impresionismo narrativo lo distingue de ellos.
Obras recomendadas
Argumento. Tras salvar a un niño de un incendio, un criado negro queda desfigurado y sin habla, y el médico que lo acoge sufre el rechazo de su pequeña ciudad. Es una crítica de la hipocresía social.
Es una obra madura y más ambigua, adecuada al final del itinerario.
Argumento. Henry Fleming, un joven recluta de la Guerra de Secesión, vive su primer combate entre el miedo, la duda y el deseo de demostrar su valor. La novela sigue su conciencia más que los hechos militares.
Su obra cumbre; conviene leerla después de familiarizarse con su estilo en los relatos.
Argumento. Una joven criada en un barrio miserable de Nueva York intenta escapar de un hogar violento y acaba arrastrada por la pobreza y los prejuicios. Es una de las primeras obras naturalistas de la literatura estadounidense.
Novela corta y directa que muestra su faceta social antes de pasar a la guerra.
Argumento. Cuatro náufragos (un capitán herido, un cocinero, un maquinista y un corresponsal) tratan de alcanzar la costa en un pequeño bote tras hundirse su barco. La indiferencia del mar y la fragilidad humana marcan un relato basado en la propia experiencia del autor.
Es breve y concentra su estilo y su visión del mundo; la mejor puerta de entrada.
Guía de orden de lectura
- El bote abierto (The Open Boat) 1897Wikipedia (en inglés)Texto (Gutenberg, en inglés en The Open Boat and Other Stories)
- Maggie, una chica de la calle (Maggie: A Girl of the Streets) 1893Wikipedia (en inglés)Texto (Gutenberg, en inglés)
- La roja insignia del valor (The Red Badge of Courage) 1895WikipediaTexto (Gutenberg, en inglés)
- El monstruo (The Monster) 1899Wikipedia (en inglés)Texto (Gutenberg, en inglés en The Monster and Other Stories)
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