Lucio Anneo Séneca nació en Corduba (la actual Córdoba) hacia el año 4 a. C. y se formó en Roma en retórica y filosofía. Fue senador, abogado y escritor; desterrado a Córcega bajo Claudio, regresó para ser preceptor del joven Nerón y, ya emperador este, uno de sus principales consejeros.
Su obra comprende tratados morales (los llamados Diálogos), las Cartas a Lucilio, estudios de ciencias naturales y tragedias de gran influencia posterior. Defendió un estoicismo práctico, atento a la conducta cotidiana, al uso del tiempo y al dominio de las pasiones.
Caído en desgracia, fue acusado de participar en la conjuración de Pisón y obligado por Nerón a quitarse la vida en el año 65, muerte que Tácito narró con detalle y que la tradición convirtió en emblema del sabio estoico.
«No tenemos poco tiempo, sino que perdemos mucho.»— Sobre la brevedad de la vida (I, 3)
Séneca vive bajo los primeros emperadores, en una Roma donde el poder personal convive con la cultura filosófica de las élites. El estoicismo ofrecía a senadores y cortesanos una ética de la autonomía interior frente a la arbitrariedad política. Su prosa, de frases breves y sentencias, rompió con el período ciceroniano y marcó el estilo de la llamada edad de plata de la literatura latina.
Obras recomendadas
Argumento. Tres libros sobre el origen, los efectos y los remedios de la cólera, que Séneca considera la más destructiva de las pasiones, sobre todo en quienes tienen poder. Incluye observaciones psicológicas muy agudas.
Es el más extenso de los tratados morales aquí recomendados y cierra el itinerario con una mirada a la relación entre pasión y poder.
Argumento. Ciento veinticuatro cartas a un amigo en las que Séneca va exponiendo, con ejemplos de la vida diaria, las claves de la filosofía estoica. Tratan de la amistad, la muerte, la riqueza, la lectura y el progreso moral.
Es su obra de madurez y la más completa; se lee mejor con una idea previa de sus temas y de su estilo.
Argumento. Un amigo, Sereno, le confiesa su inquietud y su desazón vital, y Séneca le responde con consejos sobre la ocupación, la moderación, el trato con los demás y la aceptación de la fortuna.
Continúa el tono práctico de la obra anterior y aborda la ansiedad cotidiana antes de pasar a textos más extensos.
Argumento. Tratado dirigido a Paulino, responsable del abastecimiento de Roma, sobre el mal uso que hacemos del tiempo. Sostiene que la vida es suficientemente larga si se aprovecha, y propone el estudio y la reflexión como modo de vivir de verdad.
Es corto, directo y de enorme vigencia: la mejor forma de entrar en su pensamiento.
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