Samuel Richardson (Derbyshire, 1689 - Londres, 1761) fue impresor y librero antes de dedicarse a la ficción, que descubrió ya cumplidos los cincuenta años. Su oficio le dio un conocimiento íntimo del público lector y de las cartas, el género en el que construyó sus tres grandes novelas.
Fue el gran impulsor de la novela epistolar y de la novela sentimental europea: sus personajes se cuentan a sí mismos en cartas escritas "al momento", con un detalle psicológico inédito hasta entonces. Merece recomendarse por ser el origen de buena parte de la novela moderna de la interioridad, y porque "Clarissa" sigue siendo una de las obras más ambiciosas y conmovedoras en lengua inglesa.
«For a beginning love is acted by a subtle spirit; and oftentimes discovers itself to a by-stander.»— Clarissa (carta de Anna Howe)
Richardson escribe en la Inglaterra de Walpole y Jorge II, cuando crecen la clase media lectora y el mercado del libro. Fue contemporáneo de Fielding, que se burló de su "Pamela" y abrió con ello la otra gran vía de la novela inglesa, y de Samuel Johnson, que lo admiraba. Su influencia fue enorme en Rousseau, Diderot y Goethe.
Obras recomendadas
Argumento. La joven Harriet Byron es acosada por un pretendiente y salvada por Sir Charles Grandison, modelo de caballero cristiano. A lo largo de centenares de cartas se describe la vida social y familiar del ideal moral de su autor.
Cierra el itinerario: es la más larga y la más didáctica, interesante para ver cómo Richardson contesta a sus críticos con un héroe positivo.
Argumento. Clarissa Harlowe, presionada por su familia para casarse con un hombre al que desprecia, queda en manos del seductor Lovelace. Con las cartas de ambos, de sus allegados y de sus amigas, la novela sigue su caída y su lucha por conservar su dignidad.
Es la obra cumbre y conviene leerla después de «Pamela», cuando el lector ya domina el género y acepta su extensión. Se lee sobre todo por la hondura psicológica.
Argumento. Pamela Andrews, joven criada, resiste durante meses el acoso de su joven señor, el señor B., y lo cuenta en cartas a sus padres. La resistencia y el diario de sus miedos transforman poco a poco a ambos.
La mejor puerta de entrada: es la más breve y directa de las tres, y permite conocer el método epistolar de Richardson y el debate moral que provocó.
Guía de orden de lectura
- Pamela, o la virtud recompensada 1740WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- Clarissa 1747 / 1748WikipediaTexto íntegro, vol. 1 (Project Gutenberg, inglés)
- Sir Charles Grandison 1753
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