Samuel Johnson (Lichfield, 1709 - Londres, 1784) fue el gran hombre de letras inglés del siglo XVIII: ensayista, poeta, crítico, biógrafo y lexicógrafo. De origen modesto y con una salud frágil, se abrió paso en Londres como escritor profesional, sin mecenas, y fue durante décadas la autoridad central de la vida literaria.
Compiló en solitario el «Diccionario de la lengua inglesa» (1755) y fijó los criterios de la crítica en sus «Vidas de los poetas». Merece recomendarse por su prosa sentenciosa, su sentido común y su profunda humanidad, que le valieron el papel de gran moralista de su época. James Boswell recogió sus conversaciones en una biografía célebre.
«When a man is tired of London, he is tired of life; for there is in London all that life can afford.»— Citado en «Vida de Samuel Johnson», de James Boswell (1791)
Johnson vive el siglo de la Ilustración inglesa, tras la época de Pope y hasta los inicios del romanticismo. Presidió un círculo en el que estaban Reynolds, Burke, Garrick, Goldsmith y Boswell, y fue contemporáneo de Richardson, Fielding y Sterne. Sus ensayos y su crítica definieron el gusto literario de su siglo.
Obras recomendadas
Argumento. Primer gran diccionario del inglés, con unas cuarenta mil entradas y decenas de miles de citas literarias como ejemplos. Incluye definiciones personales, de humor seco, y un prefacio memorable.
Cierra el itinerario: es un monumento más para consultar y hojear que para leer de principio a fin. El prefacio es una buena lectura aparte.
Argumento. Biografías y juicios críticos de cincuenta y dos poetas ingleses, de Cowley a Gray. Mezcla anécdota, juicio literario y reflexión moral con un estilo directo y a veces despiadado.
Es su mejor obra crítica y se aprecia mejor después de haber leído los ensayos y de conocer a los poetas que comenta.
Argumento. Ensayos bisemanales de Johnson sobre la vida cotidiana, la moral, la literatura y la vanidad humana, publicados en un periódico de pequeño formato que él escribía casi por completo.
Segundo paso: permite leerlo en pequeñas dosis y ver su arte del ensayo, más variado y personal que su obra extensa.
Argumento. Rasselas vive encerrado en un valle de felicidad artificial y se escapa con su hermana y el filósofo Imlac para buscar la mejor forma de vida. Cada ensayo de felicidad termina en desengaño.
La mejor entrada: breve, narrativa y sin erudición previa. Concentra la mirada moral y el pesimismo sereno de Johnson.
Guía de orden de lectura
- Rasselas, príncipe de Abisinia 1759Texto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- The Rambler 1750 / 1752
- Vidas de los poetas ingleses 1779 / 1781WikipediaTexto íntegro, vol. 1 (Project Gutenberg, inglés)
- Diccionario de la lengua inglesa 1755WikipediaPrefacio (Project Gutenberg, inglés)
Foros
Noticias
Textos
Enlaces
Comunidad
Legal / Privacidad
Quiénes somos
Colabora
Contacto
