René Descartes nació en 1596 en La Haye, en Turena. Estudió en el colegio jesuita de La Flèche y se licenció en derecho en Poitiers. Sirvió como voluntario en ejércitos de distintos países, y una serie de sueños en 1619, en Alemania, lo decidió a buscar un método seguro para llegar a la verdad.
Desde 1628 residió sobre todo en los Países Bajos, donde encontró libertad para trabajar. La condena de Galileo en 1633 lo hizo renunciar a publicar su tratado El mundo. En 1637 apareció el Discurso del método con tres ensayos científicos, y en 1641 las Meditaciones metafísicas, con objeciones de varios pensadores y sus respuestas.
Mantuvo una intensa correspondencia con la princesa Isabel de Bohemia, a quien dedicó Las pasiones del alma. En 1649 aceptó la invitación de la reina Cristina de Suecia a Estocolmo, y allí murió de neumonía en febrero de 1650.
«Pienso, luego existo.»— Discurso del método, parte IV (trad.)
Descartes escribe en una Europa dividida por la guerra de los Treinta Años y sacudida por la crisis de la autoridad. La ciencia nueva de Galileo y Kepler ha quebrado la física aristotélica y exige nuevos fundamentos. Los Países Bajos ofrecen un espacio de relativa tolerancia, aunque sus escritos provocan conflictos con teólogos protestantes y católicos. En Francia, la lengua vulgar empieza a ser vehículo de la filosofía, y él elige el francés para el Discurso para llegar a lectores sin formación escolástica.
Obras recomendadas
Argumento. Tratado inacabado y póstumo que expone en veintiuna reglas un método para investigar con orden, basado en la intuición y la deducción. Anticipa el Discurso. Se centra en la matemática como modelo del saber.
Cierra el itinerario como lectura de especialista: más técnica y fragmentaria, pero útil para ver cómo se gestó su método.
Argumento. Tratado que estudia cómo interactúan cuerpo y alma en las emociones, clasifica las pasiones primitivas y propone cómo gobernarlas mediante la voluntad y la generosidad. Parte de la correspondencia con Isabel de Bohemia. Mezcla fisiología y ética.
Muestra el lado más humano de su pensamiento y resuelve en parte el problema del dualismo.
Argumento. Seis meditaciones en primera persona que parten de la duda radical y llegan a la certeza del yo pensante, a la existencia de Dios y a la distinción entre alma y cuerpo. Fueron publicadas con objeciones de teólogos y filósofos y con sus respuestas.
Desarrolla con rigor lo que el Discurso solo esboza; es su obra metafísica fundamental.
Argumento. Autobiografía intelectual en seis partes en la que Descartes cuenta cómo llegó a formular cuatro reglas para guiar la razón. Incluye la duda metódica, el cogito y una moral provisional. Presenta también una breve exposición de su física.
Es el texto más breve, claro y autobiográfico, ideal para empezar.
Guía de orden de lectura
- Discurso del método 1637WikipediaTexto en WikisourceDiscourse on the Method (Project Gutenberg)
- Meditaciones metafísicas 1641WikipediaMeditationes de prima philosophia, en latín (Project Gutenberg)
- Las pasiones del alma 1649Wikipedia
- Reglas para la dirección de la mente c. 1628 (publ. 1701)Wikipedia
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