Primo Levi nació en Turín, en una familia judía, y se licenció en Química. En 1943 se unió a un grupo partisano, fue capturado y en 1944 deportado a Auschwitz, de donde regresó en 1945.
Compaginó toda su vida el trabajo de químico industrial con la escritura. Su obra, con una prosa clara y serena, es uno de los testimonios más importantes sobre los campos de exterminio y una reflexión ética sobre la memoria y el ser humano.
«Considerad si esto es un hombre / el que trabaja en el fango, / que no conoce la paz.»— Si esto es un hombre (1947), poema inicial, en traducción
Levi escribe en la Italia de posguerra, con un testimonio que tardó años en ser reconocido. Se integra en la literatura europea del Holocausto, junto a autores como Jean Améry o Paul Celan, y su obra une la tradición ilustrada y científica con la escritura de la memoria.
Obras recomendadas
Argumento. Ensayo escrito cuarenta años después sobre la memoria, la vergüenza, la zona gris y la violencia inútil del sistema de campos. Es su reflexión más amarga y analítica.
Cierre de gran exigencia: ensayo maduro que cabe leer tras sus libros anteriores.
Argumento. Veintiún relatos, cada uno titulado con un elemento químico, que mezclan autobiografía, ficción y reflexión sobre la materia. Incluye su juventud, el oficio de químico y el campo.
Un giro hacia el Levi más literario, que muestra su vocación de químico y escritor.
Argumento. Continuación del anterior: cuenta el largo y azaroso viaje de regreso a Turín por Europa del Este tras la liberación. Alterna humor, retratos humanos y duda moral.
Continuación natural y más abierta, con un tono más narrativo y luminoso.
Argumento. Levi relata su año en el campo de Auschwitz-Monowitz, sin dramatismo y con una mirada casi científica, sobre cómo el campo trataba de destruir a la persona.
Es el libro esencial y por donde empezar: el testimonio central de su obra.
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