Philip Freneau nació en Nueva York en 1752, de familia hugonote, y se educó en Princeton, donde fue compañero de James Madison. Escribió desde joven poemas patrióticos, entre ellos The Rising Glory of America, compuesto con su amigo Hugh Henry Brackenridge, y durante la guerra de Independencia sufrió cautiverio en un barco prisión británico, experiencia que inspiró The British Prison-Ship.
Después de la guerra se dedicó al periodismo y fundó el National Gazette, desde el que defendió las ideas republicanas de Jefferson y Madison frente a los federalistas de Hamilton. Es conocido como el poeta de la Revolución americana, pero sus mejores textos son los líricos: poemas breves sobre la muerte y la naturaleza como The Wild Honey Suckle y The Indian Burying Ground, en los que se anticipa a la sensibilidad romántica.
Murió en 1832 en Nueva Jersey, tras haber sido víctima de una tormenta de nieve.
«Fair flower, that dost so comely grow, / Hid in this silent, dull retreat»— The Wild Honey Suckle, 1786
Freneau es el puente entre la poesía neoclásica del siglo XVIII y el romanticismo naciente. Escribe en la época de la Revolución y de la primera república, cuando la poesía se usa como arma política, pero su sensibilidad hacia la naturaleza, la fugacidad y los pueblos indígenas se acerca a lo que luego harán Bryant y los poetas románticos americanos.
Obras recomendadas
Argumento. Poema dialogado, escrito con H. H. Brackenridge para el acto de graduación de Princeton, que celebra el pasado y el futuro de las colonias y anuncia su grandeza venidera. Es un texto emblemático del patriotismo de la época.
Es un documento histórico más que una obra literaria mayor; se deja para el final.
Argumento. Visión gótica en verso: un narrador entra en un palacio donde agoniza la Muerte personificada, y asiste a su lucha final y a su discurso. Es una de las primeras manifestaciones del gótico poético en lengua inglesa de América.
Más larga y oscura, se lee después de los poemas cortos para ver su lado más imaginativo.
Argumento. El poeta contempla un cementerio indígena y reflexiona sobre las creencias de los nativos, que enterraban a sus muertos sentados y armados. Con respeto y cierta ironía, sugiere que su visión de la muerte no es menos válida que la europea.
Muestra su mirada compasiva hacia los pueblos indígenas y su gusto por lo sombrío, rasgos casi románticos.
Argumento. Poema breve dirigido a una flor silvestre que crece en un lugar apartado y que, sin que nadie la vea, nace y se marchita. Freneau saca de ello una meditación sobre la fugacidad de la vida y de la belleza.
Es su poema más conocido y más accesible; ideal para empezar.
Guía de orden de lectura
- The Wild Honey Suckle 1786Wikipedia (inglés)
- The Indian Burying Ground 1787Texto íntegro (Wikisource)
- The House of Night 1779Wikipedia (inglés)
- The Rising Glory of America 1771Wikipedia (inglés)Poemas de Freneau, vol. 1 (Project Gutenberg)
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