Friedrich von Hardenberg, que firmó como Novalis, nació en 1772 en el castillo de Oberwiederstedt, en el seno de una familia noble de Turingia. Estudió Derecho en Jena, Leipzig y Wittenberg, y en Jena conoció a Schiller y trabó amistad con los hermanos Schlegel y con otros miembros del primer círculo romántico. Más tarde cursó estudios de minería en Freiberg, y trabajó como administrador de las salinas de Sajonia.
Su vida cambió con la muerte en 1797 de Sophie von Kühn, su joven prometida, de apenas quince años, un golpe que está en el origen de los Himnos a la noche. En los años siguientes escribió con una rapidez asombrosa: los fragmentos de Polen y Fe y amor, el ensayo La cristiandad o Europa, la novela inconclusa Enrique de Ofterdingen y Los discípulos de Sais.
Murió de tuberculosis en 1801, a los veintiocho años. Dejó una obra breve y en su mayor parte póstuma, que le convirtió en la figura más pura, para muchos, del Romanticismo alemán: la del poeta que quiso hacer del mundo un poema.
«Nach innen geht der geheimnisvolle Weg.»— Blütenstaub (1798)
Novalis pertenece al primer Romanticismo de Jena, el círculo de la revista Athenäum, que hacia 1798 propuso una poesía universal y progresiva, capaz de unir arte, ciencia y filosofía. La influencia de Fichte, de Kant y de la mística de Jakob Böhme, junto con la fascinación por la minería, la medicina y las ciencias naturales, alimentó su idea de una naturaleza viva que el poeta puede descifrar. Frente al racionalismo de la Ilustración, defendió el misterio, la noche y la Edad Media como fuentes de renovación, algo que marcó a Hoffmann, a los simbolistas y a la poesía europea posterior.
Obras recomendadas
Argumento. Ensayo escrito en 1799 que idealiza la unidad cristiana de la Edad Media y propone una nueva comunidad espiritual para una Europa desgarrada. Se publicó íntegro mucho después y fue muy discutido.
Es su texto más político y polémico. Se entiende mejor al final, con el resto de su pensamiento en la cabeza.
Argumento. Relato filosófico fragmentario, ambientado en un templo egipcio, en el que unos aprendices buscan descifrar la naturaleza. Combina diálogo, cuento y reflexión en torno al velo de la diosa de Sais.
Más abstracto y fragmentario que sus textos anteriores, conviene leerlo cuando ya se conoce el lenguaje simbólico de Novalis.
Argumento. Novela inconclusa sobre un joven poeta medieval que viaja hacia Augsburgo y, en el camino, recibe lecciones de la naturaleza, la historia y el amor. La búsqueda de la flor azul simboliza el anhelo de lo infinito.
Es la gran novela romántica de formación poética. Aunque inacabada, ofrece el mundo completo de Novalis y exige haber leído lo anterior.
Argumento. Quince poemas devotos, escritos hacia 1799, en los que Novalis canta a Cristo, a la Virgen y a la comunidad de los creyentes con un lenguaje sencillo, casi de himno popular. Varios fueron incorporados a los cancioneros luteranos.
Después de los Himnos conviene ver el lado más claro y devoto del autor, con versos cortos y accesibles.
Argumento. Ciclo de seis himnos en prosa y verso que parte del dolor por la amada muerta y recorre la noche como espacio de revelación. El poeta pasa de la queja al anhelo de unión con ella y con lo eterno.
Es su obra más breve y característica, y se lee de una sentada. Muestra de inmediato el tono y las imágenes del autor.
Guía de orden de lectura
- Himnos a la noche (Hymnen an die Nacht) 1800WikipediaTexto integro, con La cristiandad o Europa (Project Gutenberg)
- Cantos espirituales (Geistliche Lieder) 1802Novalis en Wikisource (indice de obras)
- Enrique de Ofterdingen 1802Texto integro, traduccion inglesa (Project Gutenberg)
- Los discípulos de Sais (Die Lehrlinge zu Sais) 1802Novalis en Wikisource (indice de obras)
- La cristiandad o Europa (Die Christenheit oder Europa) 1799 / 1826Texto integro, con Himnos a la noche (Project Gutenberg)
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