Nikolái Semiónovich Leskov (Gorójovo, 1831 - San Petersburgo, 1895) es uno de los grandes narradores rusos del siglo XIX y, durante décadas, uno de los menos conocidos fuera de su país. Trabajó como empleado y agente comercial y recorrió Rusia, lo que le dio un conocimiento excepcional de los mercaderes, el clero, los artesanos y los campesinos.
Su rasgo distintivo es el «skaz», una narración que imita la voz oral de un personaje popular, llena de juegos de palabras e invenciones léxicas. Merece recomendarse porque ofrece una Rusia distinta de la de los grandes novelistas: más pintoresca, más humorística y a la vez muy profunda en lo moral y lo religioso.
Leskov vive la Rusia de las reformas de Alejandro II. Su polémica novela «Sin salida» (1864) le enemistó con la izquierda radical y lo marginó de buena parte del ambiente literario. Contemporáneo de Turguénev, Dostoyevski, Tolstói y Chéjov, se mantuvo al margen de las escuelas y, ya al final de su vida, se acercó a las ideas morales de Tolstói. Walter Benjamin le dedicó un célebre ensayo, «El narrador».
Obras recomendadas
Argumento. Una comunidad de viejos creyentes ve desaparecer su icono sagrado, el ángel sellado, y emprende un viaje para recuperarlo. Mezcla de leyenda, ingenio y sentimiento religioso.
Va la última por su carga religiosa y por la mezcla de tonos. Redondea la imagen del Leskov espiritual tras conocer sus obras más ágiles.
Argumento. Iván Severiánovich, un antiguo siervo, cuenta su vida de aventuras, pruebas y vagabundeo, entre caballos, tártaros y monasterios. Es una novela corta episódica sobre el destino y la búsqueda espiritual.
Es la obra más ambiciosa de su etapa media, con una estructura de relatos encadenados. Va tercera porque pide algo más de paciencia y de familiaridad con su estilo.
Argumento. Katerina Izmáilova, una joven casada con un comerciante de provincias, se enamora de un empleado y arrastra a su entorno a una cadena de crímenes. Es una historia de pasión y castigo en la Rusia de los mercaderes.
Va en segundo lugar porque muestra su cara más dramática y oscura. Su fuerza narrativa la convirtió después en ópera de Shostakóvich.
Argumento. Un artesano zurdo de Tula, junto a sus compañeros, hace lo que parece imposible: herrar una pulga mecánica inglesa. Su talento y su destino reflejan el genio popular ruso y la indiferencia con que lo trata el poder.
Es la mejor puerta de entrada: breve, divertida y con toda la voz oral de Leskov. Se lee en un par de horas y deja ver su humor y su compasión.
Guía de orden de lectura
- El zurdo (La zurda) 1881
- Lady Macbeth del distrito de Mtsensk 1865WikipediaTexto en ruso (Wikisource)
- El peregrino hechizado 1873Texto en ruso (Wikisource)
- El ángel sellado 1873
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