Charles-Louis de Secondat, barón de Montesquieu (La Brède, 1689 - París, 1755), fue magistrado, viajero y uno de los fundadores del pensamiento político moderno. Su primera obra, un libro satírico sobre París visto por dos persas, le dio fama; las posteriores le consagraron como teórico de las leyes y los regímenes políticos.
Su aportación más duradera es la idea de que el poder debe limitarse con el poder, base de la separación de poderes que inspiró constituciones de medio mundo.
«Para que no se pueda abusar del poder, es preciso que, por la disposición de las cosas, el poder detenga al poder.»— Del espíritu de las leyes (1748)
Montesquieu pertenece a la primera Ilustración, entre el final del reinado de Luis XIV y la época de la Enciclopedia. Su mirada comparativa, que estudia las leyes según el clima, las costumbres y la historia de cada pueblo, abre paso a la ciencia política y a la sociología posteriores.
Obras recomendadas
Argumento. Estudia las formas de gobierno (república, monarquía, despotismo) y los factores que condicionan las leyes de cada pueblo, y defiende la libertad política y la separación de poderes.
La obra mayor, extensa y exigente. Conviene leerla al final, o en selección, cuando ya se conoce el estilo del autor.
Argumento. Analiza cómo creció Roma y por qué cayó, atribuyendo el ascenso y el declive a causas políticas, militares y morales, y no al azar ni a la providencia.
Segundo paso: es la mejor preparación para entender el método histórico de su obra mayor, con un ritmo de lectura más ágil.
Argumento. Dos nobles persas, Usbek y Rica, viajan por Francia y escriben a sus amigos y a las mujeres de su harén. Con su mirada ajena satirizan las costumbres, la religión y el poder de la Europa de su tiempo.
La puerta de entrada: ingeniosa, amena y breve en cada carta, combina sátira y reflexión política.
Guía de orden de lectura
- Cartas persas 1721WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)Texto íntegro (Project Gutenberg, francés, tomo I)
- Consideraciones sobre las causas de la grandeza de los romanos y su decadencia 1734Texto íntegro (Wikisource, francés)
- Del espíritu de las leyes 1748WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)
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