Michael Ondaatje (Colombo, Ceilán, 1943) es un escritor canadiense de origen cingalés y holandés. Se formó como poeta, y su prosa conserva esa condición: fragmentaria, sensorial y llena de imágenes. Vive en Canadá desde los años sesenta y ha obtenido el Booker (1992) por El paciente inglés, junto a numerosos premios canadienses.
Sus novelas suelen reunir a personajes desplazados que se encuentran en lugares de paso, y examinan cómo la guerra, el amor y la memoria transforman la identidad. Merece recomendarse por su lirismo y por la forma en que mezcla historia y ficción sin perder emoción.
«We die containing a richness of lovers and tribes, tastes we have swallowed, bodies we have plunged into and swum up like rivers, ideas we have been unable to approach.»— El paciente inglés (The English Patient, 1992); cita en el original inglés
Ondaatje pertenece a la generación de escritores poscoloniales y migrantes de la literatura en lengua inglesa (Salman Rushdie, Kazuo Ishiguro, V. S. Naipaul). Su obra, con raíces en la poesía canadiense de los sesenta, reflexiona sobre la herencia del Imperio británico, los desplazamientos del siglo XX y las vidas que se construyen entre varias culturas.
Obras recomendadas
Argumento. Dos hermanas adoptivas y un joven trabajador de la granja familiar se separan tras un episodio de violencia. Décadas después, en lugares muy distintos, los tres siguen definidos por aquella ruptura.
Cierra el itinerario con su novela más fragmentaria y arriesgada; se disfruta mejor conociendo ya su manera de narrar.
Argumento. Una antropóloga forense regresa a Sri Lanka, su país de origen, para investigar desapariciones durante la guerra civil, y descubre un esqueleto que podría revelar responsabilidades del Estado.
Aborda la violencia política desde una mirada poética y muestra su vínculo con la tierra natal; es más sombría que las anteriores.
Argumento. Toronto en los años veinte y treinta: inmigrantes que construyen puentes, túneles y la ciudad moderna, y un joven que se ve envuelto en una trama de sabotaje y amor. Sus personajes reaparecerán en El paciente inglés.
Va en segundo lugar porque prepara a El paciente inglés, aunque en el orden de publicación es anterior. Muestra su lado más social y urbano.
Argumento. Al final de la Segunda Guerra Mundial, una enfermera canadiense cuida en una villa toscana en ruinas a un piloto quemado cuya identidad es un misterio. Con ellos conviven un ladrón y un zapador sij.
Es su obra más célebre y la mejor introducción a su estilo poético y fragmentario. Ganó el Booker y dio origen a una famosa película.
Guía de orden de lectura
- El paciente inglés 1992Wikipedia
- En la piel de un león 1987Wikipedia (inglés)
- El fantasma de Anil 2000Wikipedia (inglés)
- Divisadero 2007Wikipedia (inglés)
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