Menandro (Atenas, h. 342 a.C. - h. 292 a.C.) es el gran representante de la comedia nueva. Sus fechas se conocen solo de manera aproximada: se acepta que nació hacia el 342-341 a.C. y murió hacia el 292-291 a.C. (se dice que ahogado mientras nadaba en El Pireo), por lo que la ficha no incluye años numéricos.
Escribió más de cien comedias, pero casi todas se perdieron en la Edad Media. Durante siglos se le conoció solo por fragmentos y por las adaptaciones latinas de Plauto y Terencio. En el siglo XX los papiros egipcios devolvieron obras enteras o casi enteras: en 1905 apareció el códice de El Cairo, con amplias partes de Epitrépontes y Samía, y en 1952 el Dískolos, completo. También se recuperó gran parte de Aspís.
Su teatro abandona la política y el mito para retratar a gente corriente: padres severos, jóvenes enamorados, esclavos astutos y malentendidos que acaban bien. Esa mirada amable sobre el carácter humano marcó la comedia europea posterior.
«Las malas compañías corrompen las buenas costumbres.»— Thais, fragmento citado en la Primera carta a los Corintios 15:33 (traducción libre)
Menandro vivió en la Atenas posterior a Alejandro Magno, cuando la ciudad había perdido su poder político y la vida pública se replegaba hacia la esfera privada. La comedia nueva refleja ese cambio: ya no hay sátira de políticos, sino intrigas domésticas, reconocimientos y matrimonios finales. Este modelo, transmitido por Plauto y Terencio, sentó las bases de la comedia de enredo occidental.
Obras recomendadas
Argumento. Un joven soldado que se presume muerto en la guerra deja a su hermana a merced de un tío avaricioso. Un truco ingenioso del esclavo Davo desmonta el plan. Se conserva la primera parte y se pierde el desenlace.
Cierra el itinerario porque es la más fragmentaria, aunque tiene escenas muy vivas y un buen ejemplo de los recursos de intriga del autor.
Argumento. Una pareja joven se separa por un malentendido sobre un hijo abandonado, y la disputa se somete al arbitraje de un esclavo. Se conserva aproximadamente la mitad del texto, con una caracterización psicológica muy cuidada.
Se considera una de sus obras más maduras, por la profundidad con que trata el perdón y la comprensión. Se lee más adelante porque está más incompleta.
Argumento. En Atenas, dos vecinos, uno rico y otro pobre, ven cómo sus hijos se enredan en un malentendido sobre un embarazo y un niño ocultado. El equívoco desata la ira de un padre y obliga a todos a rectificar. Se conserva buena parte del texto.
Es una comedia de enredo muy ágil, con un ritmo que anticipa el teatro posterior. Se lee en segundo lugar como complemento natural del Dískolos.
Argumento. Cnemón es un viejo campesino huraño que vive aislado con su hija. Un joven rico se enamora de ella y debe ganarse la confianza del padre, hasta que un accidente cambia las cosas. La comedia pinta con cariño un carácter difícil.
Es la única obra de Menandro que se conserva casi completa y la mejor puerta de entrada: corta, clara y muy divertida. Debe leerse la primera.
Guía de orden de lectura
- Dískolos (El misántropo) 316 a.C.WikipediaTexto íntegro (Wikisource, en griego)
- Samía (La samia) finales del s. IV a.C.WikipediaTexto íntegro (Wikisource, en griego)
- Epitrépontes (El arbitraje) finales del s. IV a.C.Wikipedia
- Aspís (El escudo) finales del s. IV a.C.Wikipedia
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