Mark Twain, seudónimo de Samuel Langhorne Clemens (Florida, Misuri, 1835 - Redding, Connecticut, 1910), creció en Hannibal, a orillas del Misisipi, y fue aprendiz de impresor, piloto fluvial, buscador de plata y periodista antes de hacerse escritor. De aquel río y de aquellos oficios salió casi toda su materia narrativa.
Su gran aportación fue llevar al papel el habla coloquial y regional de Estados Unidos, con un humor ágil que esconde una mirada muy crítica sobre la hipocresía, el racismo y la codicia de su país. Merece recomendarse porque combina aventura, risa y reflexión moral, y porque Huckleberry Finn sigue considerándose una de las grandes novelas norteamericanas.
«It's lovely to live on a raft.»— Las aventuras de Huckleberry Finn
Twain escribe en la etapa posterior a la Guerra de Secesión, la llamada Edad Dorada, de expansión hacia el Oeste, enriquecimiento rápido y corrupción política, que él mismo bautizó con ese nombre. Su obra pertenece al realismo y al regionalismo norteamericanos y rompe con la prosa culta de la tradición romántica de Irving o Cooper, a quienes criticó con ironía. Fue contemporáneo de Henry James y de William Dean Howells.
Obras recomendadas
Argumento. Twain recuerda sus años de aprendiz de piloto de vapores fluviales y regresa al río décadas después. Mezcla memoria, descripción, anécdota y exageración humorística.
Cierre del itinerario: es la clave autobiográfica de todo lo anterior y se disfruta más cuando ya se conoce el escenario de sus novelas.
Argumento. Un capataz industrial del siglo XIX despierta en la Inglaterra de Camelot y se propone modernizar el reino con ciencia y técnica. La comedia deriva poco a poco en una sátira sombría sobre el progreso, la Iglesia y la violencia.
Para quien ya conoce su tono: sátira fantástica y precursora de la ciencia ficción de viajes en el tiempo, de humor mordaz y final amargo.
Argumento. Huck, un muchacho huérfano, huye de su padre y baja el Misisipi en una balsa con Jim, un esclavo fugado. A lo largo del viaje se enfrenta a estafadores, rencillas de familias y a su propia conciencia sobre lo que es correcto.
Su obra cumbre. Conviene leerla con Tom Sawyer ya leído: es más profunda, más dura y está narrada con la voz de Huck, que es su gran hallazgo literario.
Argumento. En la Inglaterra del siglo XVI, un príncipe y un niño pobre de rasgos idénticos intercambian sus vidas por casualidad. Cada uno descubre las injusticias y los privilegios del mundo del otro.
Segunda parada: una fábula de aventuras y crítica social, más ordenada y breve que sus obras mayores, que muestra su vertiente más moral.
Argumento. Tom, un niño travieso de un pueblo ribereño de Misuri, vive travesuras, amores infantiles y un episodio de misterio en el que presencia un crimen y debe decidir si calla o declara. Es un retrato cómico y nostálgico de la infancia.
La entrada más amable: ligera, divertida y de lectura rápida. Presenta el mundo del Misisipi y el humor de Twain sin exigir nada al lector.
Guía de orden de lectura
- Las aventuras de Tom Sawyer 1876WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- El príncipe y el mendigo 1881WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- Las aventuras de Huckleberry Finn 1884 / 1885WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- Un yanqui de Connecticut en la corte del rey Arturo 1889WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- Vida en el Misisipi 1883WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
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