Manuel Vázquez Montalbán (Barcelona, 1939 - Bangkok, 2003) fue novelista, poeta, ensayista y periodista, una de las voces más influyentes de la cultura española de la segunda mitad del siglo XX. Militante antifranquista, pasó por la cárcel en los años sesenta y convirtió después su experiencia, su ironía y su mirada crítica en materia literaria.
Creó a Pepe Carvalho, detective privado, gourmet y quemador de libros, protagonista de más de veinte novelas que usan el género negro como bisturí para disecar la Barcelona y la España del tardofranquismo, la Transición y el desencanto posterior. Más allá de Carvalho, escribió novela histórica y política, poesía, ensayos y miles de artículos.
Merece recomendarse porque demostró que el género policiaco podía ser gran literatura, con humor, cultura popular, memoria colectiva y una escritura inconfundible. Recibió el Premio Planeta en 1979 por Los mares del Sur.
«Hasta los años setenta viví para escribir, a partir de entonces escribí para vivir.»— Declaración suya recogida en su ficha de Wikipedia
Vázquez Montalbán pertenece a la generación de los novísimos y al ambiente intelectual de la gauche divine barcelonesa, aunque siempre desde una distancia crítica. Su obra acompaña el final del franquismo, la Transición democrática y el desengaño de los años ochenta y noventa. Dialoga con la novela negra norteamericana de Hammett y Chandler y con el policiaco europeo de Simenon, pero la hace española, mediterránea y política. Es contemporáneo de Eduardo Mendoza, Juan Marsé y Francisco González Ledesma, con quienes comparte el retrato de la Barcelona de posguerra.
Obras recomendadas
Argumento. Una joven estadounidense investiga la desaparición en 1956 del exiliado vasco Jesús de Galíndez, secuestrado en Nueva York y asesinado en la República Dominicana de Trujillo. La novela reconstruye una trama de espionaje, exilio y poder a través de testimonios contradictorios.
Fuera del ciclo de Carvalho, es la obra más ambiciosa y exigente: novela histórica y política que conviene dejar para el final, cuando ya se conoce el estilo y las obsesiones del autor.
Argumento. En plena Transición, el secretario general del Partido Comunista aparece muerto durante una reunión del Comité Central en Madrid. Carvalho, que fue militante, recibe el encargo de investigar un crimen cuyas pistas apuntan al propio partido.
Es la novela más política del ciclo y mejor se entiende con el contexto ya asentado. Muestra hasta dónde llegaba la ambición del autor al mezclar género negro y actualidad histórica.
Argumento. Un empresario de la Barcelona acomodada desaparece dejando en su despacho un libro de Gauguin y una vida de dobles fondos. Carvalho, contratado para encontrarlo, descubre que el hombre soñaba con unos mares del Sur que nunca existieron.
Es la cumbre de la serie y la que mejor combina trama negra, crítica social y melancolía. Conviene leerla cuando ya se conoce a Carvalho, para disfrutar del peso de su desencanto.
Argumento. Un cadáver desfigurado aparece en un vertedero de Barcelona y su único rasgo identificable es un tatuaje. Pepe Carvalho acepta averiguar quién era, y la investigación lo lleva por los bajos fondos y por los restos de un pasado que la ciudad prefiere olvidar.
Es la primera aventura de Carvalho y la mejor puerta de entrada: breve, ágil y con todos los ingredientes del personaje (cinismo, cocina, ironía, Barcelona) antes de que la serie se vuelva más compleja.
Guía de orden de lectura
- Tatuaje 1974Wikipedia (Pepe Carvalho, el personaje)
- Los mares del Sur 1979Wikipedia
- Asesinato en el Comité Central 1981Wikipedia
- Galíndez 1990Wikipedia (Jesús de Galíndez, el personaje real)
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