Ludvig Holberg nació en Bergen (entonces Dinamarca-Noruega) en 1684 y se formó viajando por Europa antes de ser profesor en la Universidad de Copenhague. Es considerado el fundador de la literatura danesa y noruega moderna y el gran comediógrafo escandinavo, a menudo llamado el Molière del Norte.
En pocos años (1722-1727) escribió una treintena de comedias que se estrenaron en el primer teatro público de Copenhague, y además cultivó la sátira épica, la historia, el derecho y el ensayo moral. Merece recomendarse porque sus comedias, llenas de tipos reconocibles (el pedante, el campesino engañado, el fanfarrón), siguen siendo representables y porque Niels Klim es una de las grandes utopías satíricas del siglo XVIII.
«That is because the earth is so large that one cannot notice its roundness.»— Erasmus Montanus (1723), en la traducción inglesa de Project Gutenberg
Holberg escribe en plena Ilustración temprana, bajo la monarquía absoluta dano-noruega, con influencia de Molière, la comedia del arte, Plauto y Terencio, y de pensadores como Pufendorf y Bayle. Su obra coincide con la creación del teatro de Lille Grønnegade (1722) y con el nacimiento de una literatura en danés con ambición europea. Contemporáneos como Swift, con quien se compara a menudo Niels Klim, y Voltaire comparten su gusto por la sátira racionalista.
Obras recomendadas
Argumento. Un estudiante noruego cae por una cueva y descubre un mundo subterráneo habitado por árboles que piensan y por sociedades extrañas. A través de sus viajes, Holberg satiriza las instituciones europeas, la religión y la ciencia de su tiempo.
Cierra el itinerario: obra en latín y de ambición filosófica, que se disfruta mejor tras conocer su teatro. Es la gran novela utópica y satírica escandinava del siglo XVIII y se suele comparar con Los viajes de Gulliver.
Argumento. Un artesano de Hamburgo, aficionado a leer sobre política, es nombrado burgomaestre por una broma de sus amigos y descubre que gobernar es mucho más difícil que opinar en la taberna.
Tercera parada: una comedia más sentenciosa, de crítica a los charlatanes políticos, que muestra otra faceta del Holberg moralista y cuyo tema sigue siendo muy actual.
Argumento. Rasmus Berg vuelve a su aldea convertido en Erasmus Montanus, lleno de latín y de ideas nuevas, entre ellas que la Tierra es redonda. Su pedantería choca con la ignorancia de sus vecinos y pone en peligro su boda.
Segunda lectura: la gran sátira de la pedantería universitaria y de la terquedad del pueblo, y el texto más representado de Holberg. Complementa a Jeppe porque ataca a ambos lados, al ignorante y al sabihondo.
Argumento. Un campesino borracho y maltratado por su mujer y por el bailío es llevado dormido a la cama de un barón, que le hace creer que es un noble como burla. Cuando despierta rico, Jeppe se convierte en un tirano de opereta hasta que la broma se revierte.
Es la mejor entrada a Holberg: una comedia ágil, de enredo claro, con un protagonista memorable y una pregunta incómoda sobre el poder que cae en manos de quien nunca lo tuvo. Funciona sin conocimientos previos del contexto danés.
Guía de orden de lectura
- Jeppe paa Bjerget (Jeppe del monte) 1722Wikipedia (inglés)Traducción inglesa íntegra (Project Gutenberg)Tres comedias de Holberg en inglés (Project Gutenberg)
- Erasmus Montanus 1723Wikipedia (inglés)Traducción inglesa íntegra (Project Gutenberg)
- Den politiske Kandestøber (El estañero político) 1722Wikipedia (inglés)Traducción inglesa íntegra (Project Gutenberg)
- Nicolai Klimii iter subterraneum (Niels Klims underjordiske rejse) 1741Wikipedia (inglés)Traducción inglesa íntegra (Project Gutenberg)Otra traducción inglesa (Project Gutenberg)
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