Laurence Sterne (Clonmel, Irlanda, 1713 - Londres, 1768) fue clérigo anglicano en una parroquia de Yorkshire hasta que el éxito de «Tristram Shandy» lo convirtió en celebridad literaria. Padecía tuberculosis y escribió con la conciencia de que el tiempo era corto.
Su obra rompe las reglas de la narración lineal: digresiones, páginas negras o en blanco, capítulos que se interrumpen, un narrador que apenas empieza a contar su vida. Merece recomendarse por ser uno de los grandes humoristas ingleses y un precursor de Joyce y de la novela experimental; los formalistas rusos lo consideraron la novela más típica de la literatura universal.
«Writing, when properly managed, (as you may be sure I think mine is) is but a different name for conversation.»— La vida y opiniones del caballero Tristram Shandy
Sterne escribe a mitad del siglo XVIII, entre el racionalismo de la Ilustración y el auge de la sensibilidad. Es contemporáneo de Fielding y Richardson, de Johnson y de Hume; en él confluyen la tradición satírica de Swift y Cervantes y el gusto por la emoción que anuncia el romanticismo.
Obras recomendadas
Argumento. Colección de sermones morales de Sterne, publicados bajo el nombre de su alter ego Yorick. Combinan doctrina anglicana, observación de la vida cotidiana y la ironía del autor.
Cierra el itinerario porque su interés es más especializado: muestra al clérigo que hay tras el humorista.
Argumento. Tristram intenta contar su vida pero se pierde en digresiones sobre su padre, el tío Toby, el cabo Trim, su concepción y su nombre. Una novela sobre la imposibilidad de narrar lo vivido de forma ordenada.
Es su obra maestra. Mejor leerla tras el «Viaje sentimental», cuando ya se aceptan sus juegos de tono, y conviene hacerlo sin prisa.
Argumento. El pastor Yorick viaja a Francia llevado por su curiosidad y su sensibilidad, y vive pequeñas escenas con una grisette, un monje, un pobre y un cautivo. El libro quedó inconcluso por la muerte del autor.
La entrada más amable: breve, ágil y con la marca de su humor. Da el tono de Sterne sin el reto formal de su gran novela.
Guía de orden de lectura
- Viaje sentimental por Francia e Italia 1768WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- La vida y opiniones del caballero Tristram Shandy 1759 / 1767WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- Sermones del señor Yorick 1760 / 1769
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