Kate Chopin nació en 1850 en San Luis (Misuri), de madre de ascendencia criolla francesa. Se casó a los veinte años y vivió en Nueva Orleans y en la Luisiana rural, que más tarde sería el escenario de casi toda su obra. Quedó viuda a los 32 años y empezó a escribir para mantener a sus hijos.
Publicó cuentos en revistas y dos colecciones, entre ellas Bayou Folk (1894), con retratos de la sociedad criolla y cajún. Su novela El despertar (1899), sobre una mujer que busca independencia personal, fue criticada con dureza por inmoral y la autora publicó poco después.
Murió en San Luis en 1904. Redescubierta a mediados del siglo XX, hoy se la considera una precursora de la narrativa feminista estadounidense.
«The voice of the sea is seductive, never ceasing, whispering, clamoring, murmuring, inviting the soul to wander for a spell in abysses of solitude.»— El despertar (The Awakening), capítulo VI
Chopin escribe en la etapa final del siglo XIX, cuando el realismo regionalista (el llamado color local) retrata comunidades concretas y la cuestión de la mujer empieza a ocupar la literatura. Es contemporánea de Sarah Orne Jewett, Henry James y Mark Twain.
Obras recomendadas
Argumento. Colección de veintitrés relatos sobre criollos, cajunes, afroamericanos e indígenas de la Luisiana rural, entre el humor, el drama y la nostalgia. Consolidó su reputación como autora regionalista.
Amplía el retrato de su mundo; va al final como lectura de conjunto.
Argumento. Edna Pontellier, esposa y madre en una colonia criolla de Luisiana, comienza a cuestionar el papel que se le impone y a buscar una vida propia. La novela fue polémica por su tratamiento de la sexualidad y la independencia femenina.
Es su obra mayor; mejor leerla tras conocer el mundo de sus cuentos.
Argumento. En la Luisiana anterior a la Guerra de Secesión, una joven criada como hija adoptiva se casa con un rico plantador, pero el nacimiento de su hijo revela un secreto que cambia su destino. El cuento trata la raza y el prejuicio.
Es otro cuento breve y muy conocido, que aporta el trasfondo racial de su región.
Argumento. Una mujer con problemas de corazón recibe la noticia de la muerte de su marido y reacciona de forma inesperada. En pocas páginas el cuento plantea la tensión entre deber y libertad.
Se lee en diez minutos y concentra sus temas principales.
Guía de orden de lectura
- La historia de una hora (The Story of an Hour) 1894Wikipedia (en inglés)Texto (Gutenberg, en inglés en The Awakening, and Selected Short Stories)
- El bebé de Désirée (Désirée's Baby) 1893Wikipedia (en inglés)Texto (Gutenberg, en inglés en The Awakening, and Selected Short Stories)
- El despertar (The Awakening) 1899WikipediaTexto (Gutenberg, en inglés)
- Bayou Folk 1894Wikipedia (en inglés)Texto (Gutenberg, en inglés)
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