Juan Valera y Alcalá-Galiano (Cabra, Córdoba, 1824 - Madrid, 1905) fue un escritor andaluz, diplomático de carrera y uno de los grandes prosistas del siglo XIX español. Su vida profesional lo llevó por Nápoles, Lisboa, Río de Janeiro, Dresde, Washington, Bruselas y Viena, y de esa experiencia sacó una mirada cosmopolita y una ironía serena.
Novelista tardío (publicó Pepita Jiménez con cerca de cincuenta años), cultivó un realismo idealista, elegante y sin estridencias, alejado del naturalismo y atento a la psicología amorosa. Fue además un crítico y epistológrafo de primera línea, miembro de la Real Academia Española y polemista con Zola, a quien reprochaba el gusto por lo sórdido.
Su estilo, claro, correcto, de humor suave y erudición ligera, lo convierte en uno de los autores más agradables de leer del realismo español.
Valera es contemporáneo de Galdós, Alarcón, Pereda y Clarín, pero su sensibilidad lo sitúa en un realismo de corte idealista y aristocrático, más cerca de la novela de ideas y del gusto clásico que de la observación social. Su obra refleja la Restauración desde la perspectiva de un liberal moderado, culto y viajero.
Obras recomendadas
Argumento. Doña Luz, una joven ciega y de gran riqueza interior, se enamora de un joven jesuita, el padre Enrique, en un ambiente andaluz donde los sentimientos chocan con las convicciones religiosas.
Cierra el itinerario con una novela más sutil y espiritual, en la que Valera vuelve al conflicto entre fe y pasión desde un ángulo más delicado y menos humorístico.
Argumento. El comendador Mendoza, un caballero andaluz que regresa de América, cuenta su vida y sus amores a un amigo en un relato de tono confesional.
Interesa por su estructura de memoria confesional y por el contraste con Pepita Jiménez, con un tono más grave y una mirada a los afectos de la madurez.
Argumento. En un pueblo andaluz, Juanita, hija natural de una mujer humilde, se gana con inteligencia y gracia el respeto del cacique local, don Paco, que acaba enamorado de ella a pesar de la diferencia de edad y de rango.
Novela de madurez, más ligera y con humor social, muestra otro registro de Valera. Funciona como segunda lectura para ver su capacidad de observar la vida de provincias.
Argumento. Luis de Vargas, un seminarista a punto de ordenarse, regresa a su pueblo andaluz y conoce a Pepita, una joven viuda admirada por todos. Entre cartas y un diario, el joven lucha entre su vocación mística y la atracción que siente por ella.
Es la mejor puerta de entrada: breve, de estructura epistolar y la obra que mejor resume su arte, con humor, psicología y un ambiente andaluz sin tópicos.
Guía de orden de lectura
- Pepita Jiménez 1874WikipediaTexto íntegro (Wikisource)
- Juanita la Larga 1895WikipediaObras del autor (Wikisource)
- El comendador Mendoza 1877Obras del autor (Wikisource)
- Doña Luz 1879Obras del autor (Wikisource)
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