José Saramago, nacido en Azinhaga (Ribatejo) en una familia campesina, trabajó como cerrajero, administrativo y periodista antes de dedicarse por completo a la literatura ya pasados los cincuenta años. Obtuvo el Premio Nobel de Literatura en 1998, el primero para un autor en lengua portuguesa. Su estilo es inconfundible: frases largas, puntuación mínima, diálogos integrados en el párrafo y una voz narradora irónica que comenta lo que cuenta.
Sus novelas parten de una hipótesis fantástica (una ceguera colectiva, la muerte que deja de actuar, un hombre que encuentra a su doble) para examinar con lucidez las relaciones de poder y la fragilidad de la civilización. Es un autor exigente en la forma pero muy humano y accesible en el fondo, y su obra sigue siendo de las más leídas del portugués contemporáneo.
«Creo que no cegamos, creo que estamos ciegos, ciegos que ven, ciegos que, viendo, no ven.»— Ensayo sobre la ceguera (1995), traducción del original portugués
Saramago escribe tras la Revolución de los Claveles (1974), en el Portugal democrático que revisa su pasado imperial y dictatorial. Pertenece a la generación de grandes narradores europeos de la segunda mitad del siglo XX, con una mezcla propia de realismo mágico, novela histórica y fábula filosófica, y un compromiso político de izquierdas que marcó su vida pública.
Obras recomendadas
Argumento. Reescritura libre de la vida de Jesús como un hombre atormentado por la culpa de su padre terrenal y por un Dios que reclama su sacrificio. Fue una novela polémica que provocó la retirada de su candidatura a un premio europeo y su traslado a Lanzarote.
Cierra el itinerario porque reúne su visión más crítica de la religión y el poder, con una escritura plenamente madura.
Argumento. En 1936, el heterónimo de Pessoa Ricardo Reis regresa a Lisboa desde Brasil tras la muerte de su creador. Mientras Europa se encamina a la guerra y Portugal vive bajo Salazar, dialoga con el fantasma de Pessoa y se relaciona con dos mujeres.
Mejor leerla después de conocer algo de Pessoa: es un homenaje literario y un retrato de la Lisboa autoritaria de los años treinta.
Argumento. En el Portugal de Juan V, mientras se levanta el monumental convento de Mafra, el soldado Baltasar y la visionaria Blimunda ayudan al padre Bartolomeu de Gusmão a construir una máquina voladora. Mezcla amor, Inquisición, poder real y trabajo popular.
Es la novela que lo consagró y su obra más plena sobre la historia; conviene leerla tras acostumbrarse a su prosa con la ceguera.
Argumento. Una epidemia de ceguera blanca se extiende por una ciudad sin nombre y el gobierno encierra a los afectados en un manicomio. Allí, entre la suciedad y la violencia, un pequeño grupo guiado por la única mujer que conserva la vista intenta sobrevivir con dignidad.
La mejor entrada a Saramago: trama intensa y casi de suspense que enseña su estilo sin la dificultad de la novela histórica, y plantea la pregunta moral central de su obra.
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