Jonathan Swift (Dublín, 1667 - 1745) fue clérigo anglicano, panfletista político y el mayor satírico de la lengua inglesa. Llegó a ser deán de la catedral de San Patricio, en Dublín, y defendió en sus panfletos los intereses de Irlanda frente al gobierno inglés.
Con «Los viajes de Gulliver» firmó una obra que puede leerse como libro de aventuras para niños y como sátira feroz de la política, la ciencia y la condición humana. Merece recomendarse porque su ironía, su claridad y su rabia siguen golpeando al lector actual.
«I cannot but conclude the bulk of your natives to be the most pernicious race of little odious vermin that nature ever suffered to crawl upon the surface of the earth.»— Los viajes de Gulliver (Parte II)
Swift vivió el reinado de Ana y de los primeros Jorges, con la rivalidad entre whigs y tories, el auge de la ciencia experimental y la dominación inglesa de Irlanda. Fue amigo de Pope y de otros escritores del círculo «Scriblerus», y adversario literario de los modernos que, en su opinión, despreciaban a los clásicos.
Obras recomendadas
Argumento. Relato burlesco de un combate en la Biblioteca Real entre los libros antiguos y los modernos, que toma partido en la querella entre ambos bandos. Se publicó junto con «Cuento de una barrica».
Texto corto y divertido, de interés sobre todo para quien quiera entender el debate cultural de su época. Cierra la selección como complemento.
Argumento. Sátira en prosa sobre tres hermanos que heredan un abrigo con instrucciones de su padre, alegoría de las tres confesiones cristianas, mezclada con digresiones burlescas sobre los malos escritores y críticos modernos.
Es la sátira juvenil de Swift, brillante pero difícil por sus alusiones. Se aborda mejor tras conocer sus obras más claras.
Argumento. Ensayo satírico en el que un supuesto economista propone, con fría seriedad, que los niños pobres irlandeses se vendan como alimento para resolver la miseria del país. Es una acusación a la indiferencia de los poderosos.
Texto brevísimo, perfecto para entender la ironía de Swift. Se lee en pocos minutos y deja huella.
Argumento. El cirujano Lemuel Gulliver visita Liliput, donde los hombres miden quince centímetros, Brobdingnag, tierra de gigantes, la isla voladora de Laputa y el país de los caballos racionales, los houyhnhnms. En cada viaje la sociedad humana queda reflejada con ironía.
Es su obra maestra y se lee casi como un libro de aventuras, de ahí que sea la mejor entrada. Conviene leer la edición completa y no la versión infantil.
Guía de orden de lectura
- Los viajes de Gulliver 1726WikipediaTexto integro (Project Gutenberg, ingles)
- Una modesta proposición 1729WikipediaTexto integro (Project Gutenberg, ingles)
- Cuento de una barrica 1704Wikipedia
- La batalla de los libros 1704Texto integro (Project Gutenberg, ingles)

