John Stuart Mill nació en Londres en 1806 y recibió de su padre, James Mill, una educación intensiva que le permitió leer griego a los tres años. Trabajó muchos años en la Compañía de las Indias Orientales mientras escribía sobre lógica, economía y política.
Su madurez intelectual estuvo marcada por una crisis personal y por su relación con Harriet Taylor, cuya influencia reconoció en sus ensayos sobre la libertad y la igualdad. Fue diputado en 1865-1868, defendió el voto femenino y murió en Aviñón en 1873.
«El único fin por el cual el poder puede ser ejercido legítimamente sobre cualquier miembro de una comunidad civilizada, contra su voluntad, es evitar que perjudique a los demás.»— Sobre la libertad (1859)
Mill escribe en la Inglaterra victoriana, en pleno debate sobre la ampliación del sufragio, la industrialización y el alcance de la intervención del Estado. Heredero del utilitarismo de Bentham, lo reformula con mayor sensibilidad hacia la cultura y la individualidad, y se convierte en una referencia del liberalismo moderno.
Obras recomendadas
Argumento. Tratado de lógica y método científico que defiende el empirismo e intenta explicar la inducción y las ciencias morales. Es técnico y extenso.
Es la parte más especializada de su obra, para quien desee conocer su filosofía teórica.
Argumento. Examina qué forma de gobierno es la mejor y cómo diseñar instituciones representativas que equilibren participación y competencia. Trata el sufragio, la representación de minorías y el papel del Parlamento.
Lleva las ideas liberales al terreno de la organización política concreta.
Argumento. Expone y defiende la idea de que las acciones son correctas en la medida en que promueven la felicidad, distinguiendo placeres superiores e inferiores. Responde a las objeciones habituales contra esta doctrina.
Completa el retrato moral de Mill: aquí se ve el fundamento ético desde el que defiende sus posiciones políticas.
Argumento. Defiende que la sociedad solo puede limitar la libertad individual para evitar daño a otros, y argumenta a favor de la libertad de pensamiento, de expresión y de modos de vida. Es breve y de lectura muy accesible.
Es el mejor punto de partida: su obra más célebre, corta y todavía muy presente en los debates actuales.
Guía de orden de lectura
- Sobre la libertad 1859WikipediaTexto íntegro en Project Gutenberg (inglés)
- El utilitarismo 1861WikipediaTexto íntegro en Project Gutenberg (inglés)
- Consideraciones sobre el gobierno representativo 1861Wikipedia
- Un sistema de lógica 1843Wikipedia
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