John Milton (Londres, 1608 - 1674) es el gran poeta épico de la lengua inglesa. Estudió en Cambridge, viajó por Italia, defendió desde la prensa la causa republicana durante la Guerra Civil y fue secretario de la Commonwealth de Cromwell. Quedó completamente ciego hacia 1652 y dictó a ayudantes sus obras mayores.
Su «Paraíso perdido» reinterpreta la caída de Adán y Eva con una grandeza que marcó a poetas posteriores, entre ellos los románticos. Merece recomendarse por la fuerza de su lenguaje, por su defensa apasionada de la libertad de conciencia y por haber creado en Satanás uno de los personajes más fascinantes de la literatura.
«The mind is its own place, and in itself can make a Heaven of Hell, a Hell of Heaven.»— Paraíso perdido (Libro I)
Milton vivió la Guerra Civil inglesa, la ejecución de Carlos I, la república de Cromwell y la Restauración de los Estuardo en 1660. Su obra combina la herencia del humanismo renacentista, la Biblia y los clásicos con el pensamiento puritano. Fue contemporáneo de Donne, Marvell y Dryden, y sus grandes poemas aparecieron cuando ya vivía apartado de la política, ciego y derrotado.
Obras recomendadas
Argumento. Poema épico en cuatro libros que narra la tentación de Cristo en el desierto. Frente a la caída del hombre, aquí es el héroe quien resiste al tentador, pero con un tono mucho más austero.
La menos celebrada de las cinco: es sobria y argumentativa. Va la última como complemento natural del «Paraíso perdido».
Argumento. Tragedia en verso inspirada en el Libro de los Jueces. Sansón, ciego y prisionero de los filisteos, atraviesa una crisis de culpa y desesperación antes de su acto final. Se lee con frecuencia como eco de la situación personal del poeta.
Tragedia breve y muy intensa, escrita al modo de los griegos. Funciona tras el «Paraíso perdido» como segundo gran testimonio de su madurez.
Argumento. Poema épico en doce libros sobre la rebelión de Satanás, su caída y la tentación y expulsión de Adán y Eva del Edén. Milton pretende, según sus palabras, «justificar los caminos de Dios a los hombres».
Su obra cumbre. Se aborda ya con el contexto y el oído acostumbrado a su estilo; se recomienda una edición anotada y, si se lee en español, una traducción en verso o prosa fiable.
Argumento. Discurso en prosa dirigido al Parlamento contra la censura previa de libros. Argumenta que la verdad se refuerza al enfrentarse a la mentira y que prohibir las lecturas no hace virtuosos a los ciudadanos.
Texto breve y claro, clave en la historia de la libertad de expresión. Presenta el pensamiento político y moral del autor antes de su poema mayor.
Argumento. Elegía pastoral escrita por la muerte de un compañero de estudios ahogado en el mar. Con la forma convencional del pastor que llora a otro pastor, Milton medita sobre la fama, la muerte temprana y la corrupción del clero.
Es un poema corto que permite conocer su versificación y su vena clásica antes de abordar las obras extensas.
Guía de orden de lectura
- Lycidas 1637Texto integro con L'Allegro, Il Penseroso y Comus (Project Gutenberg, ingles)
- Areopagítica 1644WikipediaTexto integro (Project Gutenberg, ingles)
- El paraíso perdido 1667WikipediaTexto integro (Project Gutenberg, ingles)
- Sansón agonista 1671WikipediaTexto integro en The Poetical Works of John Milton (Project Gutenberg, ingles)
- El paraíso recobrado 1671WikipediaTexto integro (Project Gutenberg, ingles)
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