Herder (Mohrungen, Prusia Oriental, 1744 - Weimar, 1803) estudió en Königsberg, donde fue alumno de Kant y conoció a Hamann, y trabajó como pastor y predicador en Riga antes de recorrer Francia y ser nombrado, en 1776 y gracias a Goethe, superintendente general en Weimar.
Pensador original, rechazó la idea de que la razón sea universal e idéntica en toda época y lugar. En su lugar defendió que cada cultura tiene su propia manera de pensar y de sentir, expresada sobre todo en la lengua y en la poesía popular. Esa idea le convierte en un precursor de la historia cultural, de la antropología y del Romanticismo.
Recogió canciones populares de muchos pueblos (Volkslieder) y escribió ensayos clave sobre el origen del lenguaje, la filosofía de la historia y la humanidad, que marcaron a Goethe y a toda la generación romántica.
«Schon als Tier hat der Mensch Sprache.»— Abhandlung über den Ursprung der Sprache (1772)
Herder pertenece al paso de la Ilustración al Sturm und Drang y al Romanticismo. Frente al racionalismo abstracto de sus contemporáneos, y también de su maestro Kant, insiste en la historia, el lenguaje y la sensibilidad. Sus ideas sobre el espíritu de los pueblos influyeron en el nacionalismo cultural del siglo XIX, aunque él defendió siempre la humanidad común y se opuso al colonialismo y al desprecio de otras culturas.
Obras recomendadas
Argumento. Serie de cartas ensayísticas en las que Herder reflexiona sobre la literatura, la historia, la educación y el ideal de humanidad, al calor de los acontecimientos de la Revolución francesa.
Cierre del itinerario: reunión de su pensamiento maduro en un formato más suelto.
Argumento. Gran obra de síntesis en cuatro partes que sitúa a la humanidad en la naturaleza y recorre la historia de los pueblos para mostrar el desarrollo de la razón, la lengua y la cultura. Mezcla geología, biología, historia y filosofía.
Su obra magna, larga y exigente: mejor tras haber leído las anteriores.
Argumento. Antología de canciones populares de muchos países y épocas, traducidas por Herder, con comentarios sobre su valor como expresión del alma de los pueblos. Influyó en Goethe y en el interés romántico por el folclore.
Una lectura más amena que sus tratados, útil para ver sus ideas en acción.
Argumento. Polémica contra la visión ilustrada del progreso lineal: cada época y cada pueblo tienen su valor propio y no son solo etapas hacia el presente. Herder reivindica la Edad Media y las culturas no europeas.
Es la mejor ocasión de ver su rechazo de la historia como camino único hacia el progreso, con un tono combativo.
Argumento. Herder rechaza tanto el origen divino del lenguaje como la idea de que nazca solo de gritos animales. Sostiene que la lengua surge de la naturaleza reflexiva del ser humano, que necesita nombrar para pensar. Ensayo premiado por la Academia de Berlín.
El texto más breve y claro de su pensamiento: el mejor punto de partida.
Guía de orden de lectura
- Abhandlung über den Ursprung der Sprache 1772
- Auch eine Philosophie der Geschichte zur Bildung der Menschheit 1774
- Volkslieder (Stimmen der Völker in Liedern) 1778 / 1807
- Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit 1784 / 1791
- Briefe zur Beförderung der Humanität 1793 / 1797
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