Jean Racine (La Ferté-Milon, 1639 - París, 1699) es el gran tragediógrafo del clasicismo francés. Educado en Port-Royal, entre los jansenistas, y formado en los clásicos griegos, escribió entre 1664 y 1691 una serie de tragedias en las que la pasión amorosa aplasta a personajes lúcidos pero impotentes.
Su estilo es de una economía extrema: pocos personajes, una sola acción y un alejandrino de gran musicalidad. En lugar de la voluntad heroica de Corneille, Racine pone en escena el deseo, los celos y la culpa. Merece recomendarse porque sus tragedias, breves y concentradas, se leen en una sentada y siguen siendo un modelo de teatro psicológico.
«C'est Vénus tout entière à sa proie attachée.»— Fedra
Racine vive en el apogeo del reinado de Luis XIV, cuando la corte de Versalles consagra el ideal clásico de orden, medida y verosimilitud. Rivalizó con Corneille en el favor del público y mantuvo una amistad rota con Molière. Tras el fracaso de «Fedra» y su acercamiento a la religión, dejó el teatro profano durante doce años; volvió con «Ester» y «Atalía» a petición de Madame de Maintenon.
Obras recomendadas
Argumento. En el reino de Judá, la reina Atalía, idólatra y usurpadora, busca eliminar al último descendiente de David, el niño Joás, protegido en secreto por el sumo sacerdote Joad.
Tragedia bíblica escrita para las alumnas de Saint-Cyr, con coros y un tono solemne. Cierra el itinerario porque pertenece a su etapa final y se sale de su registro amoroso.
Argumento. Fedra, esposa de Teseo, está consumida por un amor culpable hacia su hijastro Hipólito. Cuando se difunde la falsa noticia de la muerte de Teseo, confiesa lo que debería callar, con consecuencias fatales.
Su obra cumbre y la tragedia más intensa del teatro francés. Mejor leerla con las anteriores ya asimiladas para valorar su perfección.
Argumento. El emperador Tito debe renunciar a su amor por la reina Berenice porque Roma no tolera una soberana extranjera. No hay muertes: la tragedia está en la separación.
Es la más sobria y melancólica; sirve para ver el extremo de su arte, una tragedia sin sangre. Va en tercer lugar porque pide un oído ya adaptado.
Argumento. El joven Nerón, recién llegado al poder, empieza a mostrar su carácter tiránico: se enamora de Júnia, prometida de su hermanastro Británico, y se libera de la tutela de su madre Agripina.
Tragedia política y psicológica, más fría. Resulta un buen contrapunto a «Andrómaca» y a las obras de amor.
Argumento. Tras la guerra de Troya, Andrómaca, viuda de Héctor, vive cautiva de Pirro, que la ama, mientras Hermíone ama a Pirro y Orestes ama a Hermíone. Una cadena de pasiones no correspondidas que acaba en tragedia.
Su primera gran obra maestra y la más fácil de seguir: el esquema de amores cruzados deja ver con claridad cómo funciona Racine.
Guía de orden de lectura
- Andrómaca 1667WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)
- Británico 1669WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)
- Berenice 1670WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)
- Fedra 1677WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)
- Atalía 1691WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)

