James Russell Lowell nació en Cambridge (Massachusetts) en una familia acomodada de Boston y estudió en Harvard. Fue poeta, crítico, editor de revistas como The Atlantic Monthly, profesor en Harvard y, más tarde, diplomático, con destinos como embajador en España y en el Reino Unido.
Su obra poética mezcla la lírica de tono romántico con la sátira política. En los años 1840 se implicó en el movimiento abolicionista y criticó la guerra con México; sus Biglow Papers, escritos en parte en dialecto de Nueva Inglaterra, dieron voz a un granjero ingenioso y crítico con el poder. También escribió poemas morales como La visión de sir Launfal y ensayos críticos de gran influencia.
Se le recuerda como una figura central de la vida literaria de Nueva Inglaterra en el siglo XIX, aunque su fama poética decayó con el tiempo y hoy se valoran más sus sátiras y su labor crítica.
«And what is so rare as a day in June?»— The Vision of Sir Launfal (1848)
Lowell pertenece a la generación de los Fireside Poets de Nueva Inglaterra, contemporáneo de Longfellow, Holmes y Whittier, y vive el debate sobre la esclavitud, la guerra con México y la Guerra de Secesión. Su obra refleja el intento de afirmar una literatura estadounidense propia y la tensión entre la cultura de Boston y los problemas políticos del país.
Obras recomendadas
Argumento. Dos series de poemas satíricos atribuidos al granjero Hosea Biglow, escritos en dialecto de Nueva Inglaterra y acompañados de comentarios del ficticio reverendo Homer Wilbur. La primera serie ataca la guerra con México y la esclavitud; la segunda se escribe durante la Guerra de Secesión.
Es su obra más original y la más exigente por el dialecto y las alusiones políticas, de modo que se aprecia mejor al final del itinerario.
Argumento. Sátira en verso, desenfadada y llena de rimas ingeniosas, que pasa revista a los escritores estadounidenses y británicos de su tiempo, de Emerson a Poe, con retratos breves y muchas veces mordaces. También incluye una autocaricatura del propio Lowell.
Es una guía divertida del panorama literario de la época, pero exige conocer algo a los autores aludidos, por eso va en tercer lugar.
Argumento. Poema de tono profético escrito contra la anexión de Texas y la extensión de la esclavitud, que presenta cada elección moral como una encrucijada histórica. Se hizo muy conocido entre los abolicionistas y inspiró himnos y discursos posteriores.
Ofrece al Lowell comprometido políticamente, en un texto de extensión moderada que complementa el tono más suave de Launfal.
Argumento. Poema alegórico de inspiración artúrica. Un joven caballero sale en busca del Santo Grial, rechaza con desprecio a un leproso mendigo y, tras un largo sueño, descubre en la caridad el verdadero sentido de su búsqueda. Contiene el célebre pasaje sobre un día de junio.
Es su poema más popular y accesible, con un mensaje moral claro y descripciones de la naturaleza muy logradas; ideal para empezar.
Guía de orden de lectura
- The Vision of Sir Launfal (La visión de sir Launfal) 1848Wikipedia (en inglés)Texto (Project Gutenberg, búsqueda)
- The Present Crisis (La crisis presente) 1845Wikipedia (en inglés)Texto (Wikisource)
- A Fable for Critics (Una fábula para críticos) 1848Wikipedia (en inglés)Texto (Wikisource)
- The Biglow Papers (Los papeles de Biglow) 1848 / 1867Wikipedia (en inglés)Texto (Project Gutenberg, búsqueda)
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