James Baldwin (Nueva York, 1924 - Saint-Paul-de-Vence, 1987) fue novelista, ensayista y dramaturgo estadounidense, criado en Harlem y hijo de un predicador severo. Tras pasar anos como joven predicador, se exilio a Paris en 1948 y desde alli miro a su pais con una lucidez incomoda.
Su prosa, de ritmo casi musical y de enorme fuerza moral, une la experiencia afroamericana, la sexualidad y la fe en novelas y ensayos que siguen siendo centrales en el debate sobre la raza en Estados Unidos. Merece recomendarse por su valentia intelectual y por una voz a la vez furiosa, tierna y exacta.
«No todo lo que se enfrenta puede cambiarse, pero nada puede cambiarse hasta que se enfrenta.»— As Much Truth As One Can Bear (ensayo, 1962)
Baldwin escribe entre la posguerra y el movimiento por los derechos civiles, y fue testigo y voz de esa lucha junto a figuras como Martin Luther King o Malcolm X. Dialoga con Richard Wright y Ralph Ellison, y su exilio parisino lo situa tambien en la tradicion de los escritores norteamericanos en Europa.
Obras recomendadas
Argumento. Dos ensayos, una carta a su sobrino y un relato de su juventud religiosa y de su encuentro con la Nacion del Islam, que analizan la raza, la religion y el futuro de Estados Unidos.
La obra mas exigente y de mayor alcance politico, ideal como cierre del itinerario.
Argumento. Un dia en la vida de John, adolescente de Harlem, durante su crisis religiosa, con las historias de su familia en el sur. Novela autobiografica sobre la fe, el pecado y la herencia familiar.
Su primera novela, mas densa y de estilo biblico; conviene leerla cuando ya se conoce su voz.
Argumento. Coleccion de ensayos que mezcla memoria personal, critica literaria y reflexion sobre la raza, desde la muerte de su padre hasta su vision de Harlem y de Europa.
Introduce al Baldwin ensayista, imprescindible para entender sus novelas, con textos de longitud manejable.
Argumento. En el Harlem de los setenta, Tish, embarazada, lucha junto a su familia por demostrar la inocencia de su prometido Fonny, encarcelado injustamente. Historia de amor y de injusticia racial.
Segundo paso: una novela de amor y denuncia, mas serena y emotiva, que amplia el mundo de Baldwin hacia lo social.
Argumento. David, un joven estadounidense en el Paris de los anos cincuenta, vive una intensa relacion con Giovanni, un camarero italiano, mientras huye de su propia identidad y de la presion social. Una novela breve sobre el deseo, la verguenza y la traicion.
La puerta de entrada mas accesible: breve, tensa y de lectura rapida, muestra ya su pulso narrativo y sus grandes temas.
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