Jacob Grimm nació en Hanau en 1785 y fue el mayor de los hermanos que acabarían dando nombre a la colección de cuentos más famosa de Europa. Huérfano de padre siendo niño, estudió Derecho en Marburgo, donde su maestro Savigny le contagió la idea de que las leyes, las costumbres y la lengua de un pueblo crecen juntas a lo largo del tiempo. De ahí arranca su vocación: buscar en los textos antiguos el alma de una cultura. Trabajó como bibliotecario en Kassel y, más tarde, como profesor en Gotinga y en Berlín.
Su obra va mucho más allá de los cuentos. Con la Deutsche Grammatik (1819-1837) fundó la lingüística histórica germánica y describió las correspondencias fonéticas que hoy se conocen como ley de Grimm. En la Deutsche Mythologie intentó reconstruir creencias precristianas a partir de fuentes dispersas, y en las Deutsche Sagen reunió leyendas locales ligadas a lugares y personajes históricos. En 1837 fue uno de los Siete de Gotinga, profesores expulsados por protestar contra la anulación de la constitución de Hannover, un gesto que le dio prestigio cívico. Murió en Berlín en 1863 sin ver terminado el gran diccionario alemán que había empezado con su hermano.
«Das Märchen ist poetischer, die Sage historischer.»— Deutsche Sagen (prólogo, 1816)
Grimm pertenece a la generación que vivió las guerras napoleónicas y la ocupación francesa de los estados alemanes. En un país fragmentado en decenas de territorios, la lengua y las tradiciones populares se convirtieron en el argumento principal para imaginar una nación común. El romanticismo alemán, con su interés por la Edad Media, el pueblo y lo oral, dio el marco intelectual; la filología naciente aportó el método. Jacob representa el lado erudito de ese movimiento: recoger, comparar y fechar, más que reescribir.
Obras recomendadas
Argumento. Diccionario histórico de la lengua alemana iniciado por Jacob y Wilhelm, con citas de autores para cada palabra. Los hermanos solo llegaron a las primeras letras, y el trabajo lo concluyeron generaciones de filólogos más de un siglo después.
Para el final: es una obra de consulta más que de lectura continua, pero resume la idea de Jacob de que la historia de un pueblo está guardada en sus palabras.
Argumento. Intento de reconstruir las creencias, los dioses y los ritos de los pueblos germánicos antes de la cristianización, a partir de textos medievales, folclore y comparación lingüística. Es una obra erudita y de lectura exigente.
Tercer escalón: aquí se ve al estudioso detrás de los cuentos, con una tesis ambiciosa sobre la continuidad de lo mítico en la cultura popular.
Argumento. Dos volúmenes con cientos de leyendas breves vinculadas a lugares, castillos, ríos y personajes históricos de los territorios alemanes. A diferencia de los cuentos, cada relato afirma haber ocurrido de verdad en un sitio concreto.
Segundo paso: mismo universo que los cuentos, pero con un tono más histórico y local que permite entender la distinción que Jacob hacía entre cuento y leyenda.
Argumento. Colección de más de doscientos cuentos populares alemanes recogidos de narradores orales y de fuentes impresas. Entre ellos figuran Hansel y Gretel, Blancanieves o El sastrecillo valiente. Jacob impulsó la recopilación y el aparato de notas, mientras Wilhelm dio al conjunto su tono final.
Es la puerta de entrada natural: textos breves, conocidos y que muestran de golpe la materia popular que Jacob estudió toda su vida.
Guía de orden de lectura
- Kinder- und Hausmärchen (Cuentos de la infancia y del hogar) 1812 / 1815WikipediaTexto íntegro (Wikisource)
- Deutsche Sagen (Leyendas alemanas) 1816 / 1818Texto íntegro (Wikisource)
- Deutsche Mythologie (Mitología alemana) 1835Wikipedia (Mitología germánica)
- Deutsches Wörterbuch (Diccionario alemán) 1854 / 1961Wikipedia
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