John Maxwell Coetzee (Ciudad del Cabo, 1940) es uno de los novelistas más importantes en lengua inglesa. Tras estudiar matemáticas e informática, y enseñar literatura en Sudáfrica y Estados Unidos, publicó su primera novela en 1974. Se trasladó a Australia en 2002 y es ciudadano australiano.
Su estilo es sobrio, preciso y moralmente exigente. Sus ficciones, a menudo alegóricas, abordan la complicidad con el poder, la violencia colonial y la relación entre humanos y animales. Es el primer autor en ganar dos veces el Premio Booker (1983 y 1999) y recibió el Nobel de Literatura en 2003.
«For a man of his age, fifty-two, divorced, he has, to his mind, solved the problem of sex rather well.»— Disgrace (1999), cap. 1
Coetzee escribe desde la Sudáfrica del apartheid y su posterior transición, y en la órbita del posmodernismo y de la tradición europea (Beckett, Kafka, Defoe, Dostoievski). A diferencia de Gordimer, evita el realismo político directo y prefiere la parábola.
Obras recomendadas
Argumento. Susan Barton, náufraga en la isla de Robinson Crusoe y Viernes, intenta que un escritor (Foe) cuente su historia y descubre que quien narra controla quien existe; reescritura del mito de Defoe.
De carácter metaliterario y más exigente: encaja al final, cuando se conoce el estilo y los temas del autor.
Argumento. En una Sudáfrica asolada por una guerra civil imaginaria, Michael K, un humilde jardinero, intenta llevar a su madre enferma a su lugar de origen y busca vivir al margen de la maquinaria del Estado.
Segundo Booker del autor y una de sus novelas más emotivas; se lee bien tras conocer su tono austero.
Argumento. Un magistrado de una remota ciudad fronteriza de un imperio sin nombre empieza a dudar de la lógica de su propio poder cuando llega un coronel dispuesto a torturar a supuestos enemigos.
Parábola sobre el imperio y la violencia, muy accesible. Conviene leerla tras Desgracia como ejemplo de su faceta alegórica.
Argumento. David Lurie, profesor universitario de Ciudad del Cabo, pierde su puesto tras una relación con una alumna y se refugia en la granja de su hija, donde la violencia le obligará a cuestionarse a sí mismo y a su lugar en la nueva Sudáfrica.
Es su novela más leída y directa: breve, cruda y de una gran fuerza moral. La mejor entrada a su obra.
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