Immanuel Kant (Königsberg, 1724 - 1804) pasó casi toda su vida en su ciudad natal, en Prusia Oriental, como estudiante, preceptor y profesor de universidad. Tuvo una vida tranquila y metódica, pero su pensamiento cambió la filosofía moderna.
A partir de 1781, con la Crítica de la razón pura, propuso examinar los límites de lo que el entendimiento humano puede conocer. Siguieron la Crítica de la razón práctica (1788), centrada en la moral, y la Crítica del juicio (1790), sobre el gusto y la finalidad en la naturaleza. Intentó reconciliar el racionalismo continental con el empirismo británico.
Sus ensayos más breves, sobre la Ilustración, la historia o la paz entre naciones, son la mejor puerta de entrada a su obra y siguen discutiéndose en filosofía política y ética.
«Habe Mut, dich deines eigenen Verstandes zu bedienen!»— Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung? (1784)
Kant vive el siglo de la Ilustración, bajo el reinado de Federico II el Grande de Prusia, cuando se discute cuánta libertad de pensamiento puede permitir un Estado. La Revolución francesa de 1789 le sorprende ya maduro y alimenta sus escritos políticos. En lo filosófico, se enfrenta al racionalismo de Leibniz y Wolff y al escepticismo de Hume, que según él le despertó de su sueño dogmático. Su idealismo trascendental será el punto de partida de Fichte, Schelling y Hegel.
Obras recomendadas
Argumento. Tercera crítica: estudia el juicio estético (lo bello y lo sublime) y el juicio teleológico (la finalidad en los seres vivos). Intenta tender un puente entre la naturaleza y la libertad.
Cierre del itinerario, para quien ya conoce el sistema y quiere ver su aplicación al arte y a la naturaleza.
Argumento. Obra central de la filosofía moderna: analiza qué podemos conocer y qué no. Según Kant, el conocimiento nace de la experiencia, pero está organizado por formas previas (espacio, tiempo y categorías) propias del sujeto. La metafísica tradicional queda así limitada.
El libro más difícil de la lista; conviene afrontarlo con las ideas generales ya asentadas por los textos anteriores.
Argumento. Kant busca el principio supremo de la moral y lo formula en el imperativo categórico: actuar solo según máximas que puedan valer como ley universal. Distingue entre actuar por inclinación y actuar por deber.
Es la puerta a su ética y un texto relativamente corto; se entiende mejor tras haber leído los ensayos políticos.
Argumento. Kant propone, con estructura de tratado diplomático, una serie de artículos y condiciones para evitar la guerra entre Estados: repúblicas, federación de pueblos libres y un derecho cosmopolita de hospitalidad.
Segundo paso: texto breve y de contenido político, que ayuda a ver cómo se aplica su ética al mundo real.
Argumento. Breve ensayo en el que Kant define la Ilustración como la salida del ser humano de su minoría de edad culpable, es decir, de la incapacidad de servirse del propio entendimiento sin la guía de otro. Defiende el uso público de la razón y la libertad de pensar.
Cinco o seis páginas que resumen su espíritu: lo más breve y accesible para empezar.
Guía de orden de lectura
- Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung? (Respuesta a la pregunta: ¿Qué es la Ilustración?) 1784WikipediaTexto integro (Project Gutenberg)Texto integro (Wikisource)
- Zum ewigen Frieden (Hacia la paz perpetua) 1795WikipediaTexto integro (Project Gutenberg)Texto integro (Wikisource)
- Grundlegung zur Metaphysik der Sitten (Fundamentación de la metafísica de las costumbres) 1785WikipediaTexto integro en ingles (Project Gutenberg)
- Kritik der reinen Vernunft (Crítica de la razón pura) 1781 / 1787WikipediaTexto integro (Project Gutenberg)Texto integro (Wikisource)
- Kritik der Urteilskraft (Crítica del juicio) 1790WikipediaTexto integro en ingles (Project Gutenberg)

