Honoré de Balzac (Tours, 1799-1850) es el gran cronista de la sociedad francesa de la primera mitad del siglo XIX. Escritor infatigable que trabajaba de noche con litros de café, concibió «La comedia humana», un ciclo de unas noventa novelas y relatos donde reaparecen personajes y escenarios, de París a la provincia.
Merece recomendarse porque sus novelas retratan con una energía enorme el poder del dinero, la ambición y las pasiones, y porque su método, aquel mundo común a todas sus obras, cambió la forma de entender la novela. Sus personajes, como Goriot, Rastignac o Eugenia Grandet, son arquetipos.
«À nous deux maintenant!»— El padre Goriot (Le Père Goriot)
Balzac escribe en la Restauración y la Monarquía de Julio, un periodo en que la burguesía, el dinero y la prensa sustituyen a la vieja aristocracia. Entre el romanticismo y el realismo, es el fundador de la novela realista y el modelo de Dickens, Zola, Galdós o Dostoievski. Su ambición de ser el «secretario» de la sociedad de su tiempo marcó toda la narrativa posterior.
Obras recomendadas
Argumento. Lucien de Rubempré, joven poeta de provincias, llega a París con sueños literarios y descubre el mundo del periodismo, la vanidad y el dinero.
Es la obra más ambiciosa y extensa: un gran fresco del mundo literario y de la prensa. Va la última por su volumen y su complejidad.
Argumento. Un joven arruinado recibe una piel mágica que cumple sus deseos, pero se encoge con cada uno y reduce su vida. Mezcla fantasía, sátira y análisis de la sociedad.
Une lo fantástico y lo realista, y muestra otro Balzac. Conviene leerla después de las novelas más clásicas, como contrapunto.
Argumento. En una pensión parisina, un anciano se arruina por sus dos hijas mientras el joven Rastignac, un estudiante ambicioso, aprende las reglas del mundo y decide conquistarlo.
Es la novela que fija el método balzaquiano y sus personajes recurrentes. Se lee mejor tras «Eugenia Grandet» y es la entrada natural a «La comedia humana».
Argumento. En una ciudad de provincias, la joven Eugenia vive bajo la autoridad de su padre, un avaro tonelero, y se enamora de su primo arruinado. La novela sigue las consecuencias del dinero y la avaricia.
Es la puerta de entrada ideal: breve, de trama cerrada y con un retrato inolvidable del avaro. Presenta el realismo de Balzac sin la complejidad de sus grandes ciclos.
Guía de orden de lectura
- Eugenia Grandet 1833WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)
- El padre Goriot 1835WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)
- La piel de zapa 1831WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)
- Las ilusiones perdidas 1837 / 1843WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)
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