Henry James (Nueva York, 1843 - Londres, 1916) pasó la juventud entre Estados Unidos y Europa y acabó instalándose en Inglaterra, de cuya nacionalidad se hizo en 1915. Hermano del filósofo William James, dedicó su vida entera a la literatura: novelas, relatos, críticas y prefacios teóricos.
Fue un maestro del análisis psicológico: lo importante no es lo que ocurre, sino cómo lo percibe una conciencia concreta. Su tema recurrente es el choque entre la ingenuidad americana y la sofisticación europea. Merece recomendarse por su influencia enorme en la novela del siglo XX, y porque sus historias, de lectura gradual, recompensan la atención.
«Live all you can; it's a mistake not to.»— Los embajadores
James escribe entre el realismo del siglo XIX y los umbrales del modernismo. Dialoga con Flaubert, Turguénev y George Eliot, y su insistencia en el punto de vista y en la técnica narrativa anticipa a Conrad, Woolf o Joyce. En su obra tardía el estilo se vuelve más denso y sinuoso, y se aleja del realismo de su primera etapa.
Obras recomendadas
Argumento. Lambert Strether viaja a París para rescatar al hijo de su prometida de una supuesta mala influencia, y descubre allí una forma de vivir que cambia su propia visión del mundo.
Cierre del itinerario: es la cumbre de su estilo tardío, denso y lleno de matices, que solo conviene abordar con el oficio del lector ya hecho.
Argumento. Isabel Archer, una joven norteamericana independiente, hereda una fortuna y viaja a Europa en busca de libertad. Sus decisiones, sobre todo la elección de marido, la llevan a una trampa que no supo ver.
Su gran novela de madurez inicial. Se lee mejor tras conocer los relatos anteriores, porque exige paciencia y atención al detalle psicológico.
Argumento. Catherine Sloper, una joven tímida y rica de Nueva York, es cortejada por un hombre que parece interesado solo en su herencia, mientras su padre, frío y brillante, la desprecia. La novela sigue su lenta emancipación interior.
Tercer paso: una novela más extensa pero muy lineal, que permite ver cómo construye a un personaje de carácter silencioso.
Argumento. Una institutriz se hace cargo de dos niños en una casa de campo y cree ver a dos fantasmas que los acechan. El relato nunca aclara si lo sobrenatural es real o fruto de su mente.
Segunda lectura: breve, intrigante y estudio magistral de la ambigüedad, que ya anuncia el James más sutil.
Argumento. Una joven norteamericana desenfadada viaja por Europa y choca con las convenciones de la sociedad de los expatriados. Su libertad es juzgada con dureza por quienes la rodean, con consecuencias trágicas.
La mejor puerta de entrada: es una novela corta, clara y muy representativa de su tema central, el contraste entre América y Europa.
Guía de orden de lectura
- Daisy Miller 1878WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- Otra vuelta de tuerca 1898WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- Washington Square 1880WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- Retrato de una dama 1881WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- Los embajadores 1903WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)

