Henry James
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1843 – 1916EE. UU.RealismoNovelaWiki

Henry James (Nueva York, 1843 - Londres, 1916) pasó la juventud entre Estados Unidos y Europa y acabó instalándose en Inglaterra, de cuya nacionalidad se hizo en 1915. Hermano del filósofo William James, dedicó su vida entera a la literatura: novelas, relatos, críticas y prefacios teóricos.

Fue un maestro del análisis psicológico: lo importante no es lo que ocurre, sino cómo lo percibe una conciencia concreta. Su tema recurrente es el choque entre la ingenuidad americana y la sofisticación europea. Merece recomendarse por su influencia enorme en la novela del siglo XX, y porque sus historias, de lectura gradual, recompensan la atención.

«Live all you can; it's a mistake not to.»— Los embajadores
Su tiempo

James escribe entre el realismo del siglo XIX y los umbrales del modernismo. Dialoga con Flaubert, Turguénev y George Eliot, y su insistencia en el punto de vista y en la técnica narrativa anticipa a Conrad, Woolf o Joyce. En su obra tardía el estilo se vuelve más denso y sinuoso, y se aleja del realismo de su primera etapa.

Géneros
NovelaRelatoCrítica literaria
Temas
Americanos en EuropaConcienciaLibertadEngañoAmbigüedad

Obras recomendadas

Los embajadores1903
★★★★★

Argumento. Lambert Strether viaja a París para rescatar al hijo de su prometida de una supuesta mala influencia, y descubre allí una forma de vivir que cambia su propia visión del mundo.

Por qué

Cierre del itinerario: es la cumbre de su estilo tardío, denso y lleno de matices, que solo conviene abordar con el oficio del lector ya hecho.

Retrato de una dama1881
★★★★★

Argumento. Isabel Archer, una joven norteamericana independiente, hereda una fortuna y viaja a Europa en busca de libertad. Sus decisiones, sobre todo la elección de marido, la llevan a una trampa que no supo ver.

Por qué

Su gran novela de madurez inicial. Se lee mejor tras conocer los relatos anteriores, porque exige paciencia y atención al detalle psicológico.

Washington Square1880
★★★☆☆

Argumento. Catherine Sloper, una joven tímida y rica de Nueva York, es cortejada por un hombre que parece interesado solo en su herencia, mientras su padre, frío y brillante, la desprecia. La novela sigue su lenta emancipación interior.

Por qué

Tercer paso: una novela más extensa pero muy lineal, que permite ver cómo construye a un personaje de carácter silencioso.

Otra vuelta de tuerca1898
★★★★☆

Argumento. Una institutriz se hace cargo de dos niños en una casa de campo y cree ver a dos fantasmas que los acechan. El relato nunca aclara si lo sobrenatural es real o fruto de su mente.

Por qué

Segunda lectura: breve, intrigante y estudio magistral de la ambigüedad, que ya anuncia el James más sutil.

Daisy Miller1878
★★★★☆

Argumento. Una joven norteamericana desenfadada viaja por Europa y choca con las convenciones de la sociedad de los expatriados. Su libertad es juzgada con dureza por quienes la rodean, con consecuencias trágicas.

Por qué

La mejor puerta de entrada: es una novela corta, clara y muy representativa de su tema central, el contraste entre América y Europa.

Guía de orden de lectura

  1. Daisy Miller 1878WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
  2. Otra vuelta de tuerca 1898WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
  3. Washington Square 1880WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
  4. Retrato de una dama 1881WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
  5. Los embajadores 1903WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)