Henry David Thoreau nació en 1817 en Concord (Massachusetts) y estudió en Harvard. Fue maestro, agrimensor, fabricante de lápices y conferenciante, y se integró en el círculo trascendentalista de Ralph Waldo Emerson, que lo animó a escribir.
Entre 1845 y 1847 vivió en una cabaña junto a la laguna de Walden, experiencia que narra en Walden (1854). Pasó una noche en la cárcel por negarse a pagar un impuesto, en protesta por la esclavitud y la guerra contra México, lo que dio lugar al ensayo Desobediencia civil (1849).
Murió de tuberculosis en Concord en 1862, a los 44 años. Sus ideas sobre la resistencia pacífica influyeron en Tolstói, Gandhi y Martin Luther King, y su obra se considera un pilar de la literatura de la naturaleza.
«The mass of men lead lives of quiet desperation.»— Walden, capítulo 1 (Economía)
Thoreau pertenece al trascendentalismo de Nueva Inglaterra, una corriente del romanticismo estadounidense que defendía la intuición individual, la naturaleza y la independencia de pensamiento frente a las instituciones. Convivió con Emerson, Hawthorne y Whitman en un momento de tensión creciente por la esclavitud.
Obras recomendadas
Argumento. Ensayo póstumo en defensa del paseo como práctica espiritual y del contacto con lo salvaje como fuente de renovación personal y cultural.
Es una síntesis final de sus ideas sobre la naturaleza y la libertad.
Argumento. Crónica de un viaje en barca con su hermano John, entremezclada con digresiones sobre literatura, religión, historia y naturaleza. Es un homenaje a su hermano, fallecido poco antes.
Más digresivo y exigente que Walden; sirve para ver su estilo más lírico.
Argumento. Relato de dos años de vida sencilla junto a una laguna, con reflexiones sobre el trabajo, la economía, la soledad y la observación de la naturaleza a lo largo de las estaciones.
Es su libro principal; se lee mejor con la tesis de Desobediencia civil en mente.
Argumento. Ensayo breve sobre el deber del individuo de seguir su conciencia y negarse a colaborar con un gobierno injusto. Parte de su experiencia como contribuyente que rechaza pagar impuestos a un Estado esclavista.
Es corto y de lectura directa; la entrada más sencilla a su pensamiento.
Guía de orden de lectura
- Desobediencia civil (Civil Disobedience) 1849Wikipedia (en inglés)Texto (Gutenberg, en inglés)
- Walden 1854WikipediaTexto (Gutenberg, en inglés en Walden, and On The Duty Of Civil Disobedience)
- Una semana en los ríos Concord y Merrimack (A Week on the Concord and Merrimack Rivers) 1849Wikipedia (en inglés)Texto (Gutenberg, en inglés)
- Caminar (Walking) 1862Wikipedia (en inglés)Texto (Gutenberg, en inglés)
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