Harriet Beecher Stowe nació en 1811 en Litchfield (Connecticut), en una familia de predicadores muy influyente. Se crió entre libros y debates religiosos, y vivió muchos años en Cincinnati, ciudad fronteriza con un estado esclavista, donde conoció de cerca el drama de los esclavos fugitivos.
La aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos en 1850 la impulsó a escribir La cabaña del tío Tom, publicada por entregas en 1851-1852 y como libro en 1852. Fue un fenómeno de ventas y de opinión pública, dentro y fuera de Estados Unidos, y contribuyó a avivar el debate sobre la esclavitud antes de la Guerra de Secesión.
Siguió escribiendo novelas, relatos y artículos sobre la vida de Nueva Inglaterra hasta su muerte en Hartford en 1896. Su obra es hoy discutida por los estereotipos que contiene, pero sigue siendo fundamental para entender la literatura y el debate público de su siglo.
«I 'spect I grow'd. Don't think nobody never made me.»— La cabaña del tío Tom (Uncle Tom's Cabin), capítulo 20 (Topsy)
Stowe pertenece a la generación de la novela sentimental y reformista del romanticismo estadounidense, en un país que avanza hacia la guerra civil. Convive con Hawthorne, Melville y Emerson, y su caso es uno de los ejemplos más claros del poder político de la ficción popular.
Obras recomendadas
Argumento. Novela que recrea la vida de un pueblo de Massachusetts tras la Guerra de Independencia a través de las memorias de un narrador huérfano. Se inspira en los recuerdos del marido de la autora.
Es la más cercana al retrato histórico y costumbrista; va al final como complemento.
Argumento. Novela ambientada en el Newport del siglo XVIII, sobre una joven atrapada entre el amor y las exigencias del calvinismo de su comunidad. Combina costumbrismo y reflexión teológica.
Muestra a la Stowe de Nueva Inglaterra, lejos del tema de la esclavitud.
Argumento. Segunda novela antiesclavista de la autora, ambientada en Carolina del Norte, en torno a un líder fugitivo y a la vida de una plantación. Es más política y más pesimista que la anterior.
Permite ver cómo responde Stowe a las críticas recibidas y a la radicalización del conflicto.
Argumento. Tom, un esclavo de carácter profundamente religioso, es vendido y separado de su familia, y pasa por distintos amos mientras otros personajes buscan huir hacia la libertad. La novela muestra el sistema esclavista desde la perspectiva moral y familiar.
Es la obra que da sentido al resto de su producción y la entrada obligada.
Guía de orden de lectura
- La cabaña del tío Tom (Uncle Tom's Cabin) 1852WikipediaTexto (Gutenberg, en inglés)
- Dred: un cuento del Gran Pantano Lúgubre (Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp) 1856Wikipedia (en inglés)Texto (Gutenberg, en inglés)
- El noviazgo del ministro (The Minister's Wooing) 1859Wikipedia (en inglés)Texto (Gutenberg, en inglés)
- Oldtown Folks 1869Wikipedia (en inglés)
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