Lessing (Kamenz, Sajonia, 1729 - Brunswick, 1781) es la figura central de la Ilustración literaria alemana. Hijo de pastor, abandonó los estudios de teología y se ganó la vida como crítico y escritor en Leipzig y Berlín, un oficio nada habitual en una Alemania sin una gran capital cultural. Fue después dramaturgo del Teatro Nacional de Hamburgo, un proyecto que fracasó, y bibliotecario en Wolfenbüttel, donde murió.
Como dramaturgo, abrió camino al teatro burgués alemán, con tragedias sobre gente corriente y comedias con personajes verosímiles. Como crítico, atacó la imitación servil del clasicismo francés y reivindicó a Shakespeare como modelo. Sus ensayos, sobre todo Laocoonte y la Dramaturgia de Hamburgo, marcaron la teoría estética de su siglo.
Su último gran drama, Nathan el Sabio, defiende la convivencia entre judíos, cristianos y musulmanes y sigue siendo una de las obras más representadas del teatro alemán.
«Kein Mensch muß müssen.»— Nathan der Weise (1779), acto I
La Alemania de Lessing es un mosaico de principados sin capital cultural común, donde el francés domina la corte y el teatro nacional está aún por inventar. Lessing participa en la Ilustración alemana (Aufklärung), que combina fe en la razón con un debate religioso intenso: su polémica con el pastor Goeze sobre la crítica bíblica le valió una prohibición de publicar. Su obra prepara el terreno para el Sturm und Drang y para el clasicismo de Goethe y Schiller.
Obras recomendadas
Argumento. Ensayo que parte de la escultura de Laocoonte para distinguir lo que puede hacer la pintura y lo que corresponde a la poesía: la primera trabaja con el espacio y el instante, la segunda con el tiempo y la acción. Un clásico de la teoría estética.
La más teórica y especializada: se deja para el final, cuando ya hay interés por el Lessing crítico.
Argumento. Sara, una joven inglesa de buena familia, huye con su amante Mellefont, un libertino arrepentido, y la persigue una antigua amante. Primera gran tragedia burguesa alemana, centrada en la compasión ante el sufrimiento de personas corrientes.
Interesa como pieza histórica, para ver de dónde parte Lessing; mejor después de las obras maduras.
Argumento. Un príncipe italiano se encapricha de la joven Emilia, y su cortesano Marinelli maquina para impedir su boda. Tragedia burguesa sobre el abuso del poder frente a la honra y la libertad de una familia sin título.
Es un drama más duro y tenso; resulta más fácil de abordar después de conocer el humor y el tono de las dos obras anteriores.
Argumento. En la Jerusalén de las Cruzadas, el rico mercader judío Nathan, interrogado por el sultán Saladino sobre cuál es la religión verdadera, responde con la parábola de los tres anillos. Drama de ideas sobre la tolerancia con un trasfondo de secretos familiares.
Su obra más conocida y la que mejor resume su pensamiento; se lee con gusto una vez tomada confianza con su estilo y sus personajes.
Argumento. Tras la Guerra de los Siete Años, un oficial prusiano licenciado y sin dinero se aloja en una posada, donde su prometida sajona le encuentra y le obliga a revisar su orgullo. Comedia de equívocos que habla del honor, el dinero y la reconciliación de un país dividido.
La más ligera y la mejor puerta de entrada al autor: comedia ágil, con personajes muy vivos y un conflicto fácil de seguir.
Guía de orden de lectura
- Minna von Barnhelm 1767WikipediaTexto integro (Project Gutenberg)
- Nathan der Weise 1779WikipediaTexto integro (Project Gutenberg)
- Emilia Galotti 1772WikipediaTexto integro (Project Gutenberg)Texto integro (Wikisource)
- Miss Sara Sampson 1755Texto integro (Project Gutenberg)
- Laokoon, oder über die Grenzen der Malerei und Poesie 1766Texto integro (Project Gutenberg)
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