Giuseppe Parini nació en Bosisio (Lombardía) en 1729 en una familia humilde y se educó en Milán gracias a la herencia de una tía, con la condición de hacerse sacerdote. Se ordenó en 1754, pero su vocación era la poesía, y se ganó la vida como preceptor en casas aristocráticas, como la de los Serbelloni, experiencia que le dio un conocimiento directo de la nobleza que luego retrataría con ironía.

Su obra maestra es Il Giorno, un poema en endecasílabos sueltos que describe la jornada de un joven señor ocioso con una solemnidad fingida: el Mattino (1763) y el Mezzogiorno (1765) se publicaron en vida, y el Vespro y la Notte quedaron inacabados. Con la misma intención moral escribió las Odi, composiciones sobre la salud, la educación, la música o la belleza, donde combina la forma clásica con la razón ilustrada.

Fue profesor de elocuencia en las Escuelas Palatinas y en Brera, y ocupó cargos públicos en el gobierno austriaco de Milán y, más tarde, en la época napoleónica. Murió en 1799. Foscolo lo veneró como maestro de dignidad cívica y de poesía comprometida.

«Joven señor, ya sea que por larga línea de magnánimos lomos te descienda la sangre.»— Il Giorno, Il Mattino (1763), versos iniciales; traducción propia