Giambattista Vico nació en Nápoles en 1668, hijo de un librero modesto, y se formó casi por su cuenta tras una caída que le dejó secuelas en la infancia. Fue preceptor en el castillo de Vatolla y obtuvo después la cátedra de retórica de la Universidad de Nápoles, que ocupó hasta su jubilación sin lograr nunca la de derecho, mejor pagada.
Vivió con estrechez y con escaso reconocimiento. Su obra mayor, la Scienza nuova, la fue reescribiendo desde 1725 hasta la edición definitiva de 1744, el año de su muerte. Su pensamiento se opone al racionalismo de Descartes y sostiene que los seres humanos pueden conocer plenamente la historia porque la hacen ellos mismos.
Solo fue valorado de verdad en el siglo XIX, cuando Michelet, Herder y Croce, y más tarde Marx, Joyce y Isaiah Berlin, lo leyeron como precursor de las ciencias humanas.
«Lo verdadero y lo hecho se convierten el uno en el otro y coinciden.»— De antiquissima Italorum sapientia (1710), principio verum et factum convertuntur
Entre finales del siglo XVII y mediados del XVIII, Europa pasa del Barroco a la Ilustración. En Nápoles, bajo dominio español y luego austríaco, las nuevas ideas de Descartes, Galileo y Newton conviven con la tradición humanista y jurídica. Vico escribe a contracorriente: frente al ideal de la razón matemática, defiende la imaginación, la retórica y la historia como formas de conocimiento propias de las sociedades humanas. Su obra se forma justo cuando la Ilustración empieza a pensar el progreso, y ofrece una visión distinta, basada en ciclos y en el valor del mito.
Obras recomendadas
Argumento. Obra mayor en la que Vico propone una ciencia de la historia de las naciones: todos los pueblos recorren las edades de los dioses, los héroes y los hombres, y cada una tiene su lenguaje, sus leyes y sus mitos. Estudia a Homero, el derecho romano y el origen de las instituciones desde la imaginación poética.
Es su cumbre y la más difícil, por lo que se deja para el final, ya con los conceptos clave asimilados.
Argumento. Ensayo metafísico donde Vico, a partir de las etimologías latinas, sostiene que solo se conoce de verdad aquello que uno mismo hace: de ahí el principio de que lo verdadero y lo hecho coinciden. Deja abierta la polémica con Descartes sobre los límites del conocimiento.
Introduce el principio filosófico sobre el que se apoya la obra mayor, y su extensión es moderada.
Argumento. Discurso inaugural de curso en que Vico compara los estudios de su época, dominados por el método cartesiano, con los antiguos. Defiende la formación equilibrada de la retórica, la imaginación y la prudencia frente a la preferencia exclusiva por la crítica racional.
Es un texto corto que anticipa sus ideas centrales con un tono claro y casi pedagógico.
Argumento. Relato en tercera persona de su formación, sus lecturas, sus penurias y sus proyectos intelectuales, escrito por encargo para una colección de vidas de eruditos. Resulta valioso para ubicar el origen de su pensamiento y el ambiente de la Nápoles de su época.
Es la entrada más amena: una narración de vida que contextualiza las ideas antes de enfrentarse a sus obras teóricas.
Guía de orden de lectura
- Vida de Giambattista Vico escrita por él mismo (Autobiografía) 1725-1728
- De nostri temporis studiorum ratione (Del método de estudios de nuestro tiempo) 1709
- De antiquissima Italorum sapientia 1710
- Principios de ciencia nueva (La scienza nuova) 1725 (ed. def. 1744)Texto en Wikisource (italiano)Principios de ciencia nueva (artículo en Wikipedia)

