George Berkeley nació en Irlanda en 1685 y estudió en el Trinity College de Dublín. Siendo muy joven publicó sus obras filosóficas más importantes, en las que defendía que no existe una materia independiente de la mente, una postura que sus contemporáneos recibieron con perplejidad.
Eclesiástico anglicano, fue deán de Derry y después obispo de Cloyne. Pasó unos años en Rhode Island con el proyecto, nunca financiado, de fundar un colegio en las Bermudas. Murió en Oxford en 1753. La ciudad californiana de Berkeley lleva su nombre.
«Su ser es ser percibido.»— Tratado sobre los principios del conocimiento humano (1710), § 3 (traducción libre)
Berkeley escribe en la Irlanda y la Inglaterra de comienzos del siglo XVIII, bajo el influjo de Locke y de la ciencia de Newton. Le preocupaba que el materialismo y el escepticismo llevaran al ateísmo, y respondió con una filosofía que hace de la percepción, y de Dios como perceptor supremo, el fundamento de lo real.
Obras recomendadas
Argumento. Obra de vejez que comienza con los beneficios medicinales del agua de alquitrán y asciende, paso a paso, hacia reflexiones sobre la naturaleza, el conocimiento y la divinidad.
Final curioso del itinerario, que muestra al Berkeley tardío, más cercano al platonismo.
Argumento. Estudia cómo la vista nos informa de la distancia, la magnitud y la situación de los objetos, y sostiene que esas ideas se aprenden con ayuda del tacto. Es un texto pionero de psicología de la percepción.
Va después porque es más técnico, pero ayuda a entender de dónde nace su filosofía.
Argumento. Expone la tesis de que las cosas sensibles son ideas y solo existen al ser percibidas. Critica las ideas abstractas y la noción de materia como sustancia.
Una vez conocida la tesis por los diálogos, aquí aparece la versión sistemática y más rigurosa.
Argumento. Dos personajes discuten si existen cosas fuera de la mente. Philonous, portavoz del autor, va desmontando las objeciones de Hylas, defensor del materialismo y del sentido común.
Es la exposición más amena de su idealismo, en forma de conversación; mejor puerta de entrada que el tratado.
Guía de orden de lectura
- Tres diálogos entre Hylas y Philonous 1713Gutenberg (inglés)
- Tratado sobre los principios del conocimiento humano 1710Wikipedia
- Ensayo hacia una nueva teoría de la visión 1709
- Siris 1744
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