Geoffrey Chaucer (Londres, hacia 1343 - 1400) fue funcionario real, diplomático y poeta, y está considerado el padre de la literatura inglesa. Su gran logro fue demostrar que el inglés, y no solo el francés o el latín, podía sostener una poesía de altísimo nivel. Viajó a Italia y conoció la obra de Dante, Petrarca y Boccaccio, que dejó huella en su estilo.
Su obra maestra, «Los cuentos de Canterbury», reúne en un solo marco a peregrinos de todas las clases sociales, cada uno con su voz y su historia. Merece recomendarse por su humor, su observación de la naturaleza humana y su retrato vivo de la Inglaterra del siglo XIV.
«Whan that Aprill with his shoures soote / The droghte of March hath perced to the roote»— Los cuentos de Canterbury (Prólogo general)
Chaucer vivió en la Inglaterra de Eduardo III y Ricardo II, marcada por la Guerra de los Cien Años, la peste negra de 1348, la revuelta campesina de 1381 y el auge de una clase mercantil urbana. Escribió en inglés medio en una época en que la corte hablaba francés y la Iglesia latín; fue contemporáneo de Langland y del poeta de «Sir Gawain y el Caballero Verde», y su obra anticipa el Renacimiento inglés.
Obras recomendadas
Argumento. El narrador, insomne, lee la historia de Ceix y Alción y luego sueña con un caballero de negro que llora la muerte de su amada. Es una elegía alegórica por Blanca de Lancaster, esposa de Juan de Gante.
Su primer gran poema, breve y de tono elegiaco. Va al final porque interesa sobre todo a quien ya conoce al autor y quiere ver sus inicios y sus modelos franceses.
Argumento. Troilo, príncipe troyano, se enamora de Criseida durante el asedio griego de Troya. Con ayuda de su tío Pándaro logra su amor, pero el intercambio de prisioneros los separa y pone a prueba la fidelidad.
Segundo paso: un poema largo y unitario, casi una novela en verso, que muestra a un Chaucer psicológico y melancólico muy distinto del humorista de Canterbury. Hay que leerlo con calma.
Argumento. Un grupo de peregrinos que viaja de Londres al santuario de Santo Tomás Becket en Canterbury acuerda contar historias para amenizar el camino. Caballeros, molineros, monjas, mercaderes y la picante Comadre de Bath desfilan con relatos que van de lo cortés a lo grosero.
La puerta de entrada natural y su obra cumbre. Se puede leer a trozos: basta empezar por el Prólogo general y por cuentos sueltos como el del Molinero o el de la Comadre de Bath. Conviene una edición con notas o adaptada al inglés moderno.
Guía de orden de lectura
- Los cuentos de Canterbury 1387 - 1400WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- Troilo y Criseida hacia 1385WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- El libro de la duquesa hacia 1368Texto íntegro (Wikisource, inglés)
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