Hijo de un pastor luterano de Sajonia, Nietzsche destacó tan pronto en filología clásica que obtuvo, con solo veinticuatro años, la cátedra de la Universidad de Basilea, antes incluso de doctorarse formalmente. Allí trabó amistad con Richard Wagner, ruptura que marcaría su evolución intelectual.

La mala salud (fuertes migrañas y problemas de vista) le obligó a dejar la docencia en 1879. Desde entonces vivió como viajero solitario entre Suiza, Italia y Francia, y escribió a gran velocidad una obra de aforismos, ensayos y poemas filosóficos que cuestiona la moral cristiana, la verdad, la razón y los valores de la cultura europea.

En enero de 1889, en Turín, sufrió un colapso mental del que nunca se recuperó; pasó sus últimos once años bajo el cuidado de su madre y de su hermana Elisabeth, quien manipuló después sus papeles. Hoy su influencia alcanza a la filosofía, la psicología, la literatura y el arte del siglo XX.

«Was mich nicht umbringt, macht mich stärker.»— Götzen-Dämmerung (1889), Sprüche und Pfeile