Frank Norris (Chicago, 1870-San Francisco, 1902) es el gran novelista naturalista estadounidense. Estudió pintura en París y letras en Berkeley y Harvard, y absorbió la influencia de Zola, que le enseñó a mirar la vida social como un fenómeno de fuerzas económicas y biológicas. Murió joven, a los treinta y dos años, de una peritonitis, y dejó una obra breve pero muy influyente.
Merece recomendarse porque llevó el naturalismo al paisaje americano: el ambicioso proyecto de una trilogía del trigo, la crueldad del mercado y la fuerza ciega de la codicia. Su prosa es directa, física y muy cinematográfica; no en vano Erich von Stroheim adaptó «McTeague» en el cine mudo con «Avaricia».
«The larger view always and through all shams, all wickednesses, discovers the Truth that will, in the end, prevail, and all things, surely, inevitably, resistlessly work together for good.»— The Octopus (1901)
Norris escribe en el cambio del siglo XIX al XX, entre la Edad Dorada, el auge de los ferrocarriles y las luchas de los agricultores californianos contra los monopolios. Su obra conecta con Zola y con la corriente naturalista que pasa por Stephen Crane, Theodore Dreiser y Jack London, y que sustituye el optimismo del realismo anterior por una visión determinista, a menudo sombría, de la vida social.
Obras recomendadas
Argumento. Novela póstuma, escrita en su juventud, sobre un joven acomodado de San Francisco que va perdiendo su fortuna, su salud y su dignidad por el juego, el alcohol y una enfermedad que lo degrada.
Va la última por ser la más temprana y la menos pulida, pero interesa a quien quiera ver la raíz de su pesimismo naturalista.
Argumento. Segunda entrega de la trilogía del trigo, ambientada en la Bolsa de cereales de Chicago. Un especulador audaz intenta acaparar el mercado mientras su matrimonio se resiente de su obsesión.
Se lee tercera por su carácter de continuación temática: es más desigual que las anteriores, pero muestra el lado financiero del ciclo del trigo.
Argumento. Una novela coral sobre los productores de trigo del valle de San Joaquín y su enfrentamiento con el ferrocarril, un pulpo que lo atenaza todo. Entre desahucios, sobornos y una matanza, Norris cruza destinos de rancheros, financieros y poetas.
Va en segundo lugar porque es su obra más amplia y ambiciosa, y se aprecia mejor cuando ya se conoce su estilo en McTeague.
Argumento. Un dentista sin título de San Francisco, grande y sencillo, se casa con Trina, que gana un premio de lotería y empieza a acumular su dinero con una avaricia enfermiza. La codicia, los celos de un rival y el alcohol arrastran al matrimonio hacia una caída brutal que termina en el desierto.
Es su puerta de entrada ideal: una sola trama compacta, ágil y violenta que resume el naturalismo de Norris. Conviene empezar por ella para conocer su método antes de las obras más ambiciosas.
Guía de orden de lectura
- McTeague 1899WikipediaTexto integro (Project Gutenberg)
- The Octopus 1901Wikipedia (inglés)Texto integro (Project Gutenberg)
- The Pit 1903Wikipedia (inglés)
- Vandover and the Brute 1914Wikipedia (inglés)Texto integro (Project Gutenberg)
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